杜中宵对自己🏧布💾🗝🜥置的解释，并不♝🇯能让范镇信服。当然，也不需要范镇信服，杜中宵早已不是当年他为知县时治下的落魄少年了。范镇只要回朝把杜中宵的意思复述一遍，朝廷知道用意就好。以现在杜中宵的地位，哪怕皇帝和宰相不理解，不涉及重要朝政，也就默认了。
铁路就有这个好处，某种程度上无视了地理距离，以前远的地方现在不远了。没有铁路，万里之遥支🇩撑一两万军队，对于中原王朝来说代价高昂。通了铁路之后，河曲路就可以发十万大军入西域，并不是沉重的负担。全部禁军整训完毕，怎么也要几年时间，不到对党项和契丹用兵的时候。
还有一点，不管赞同不赞同杜中宵的布置，真进入西域，对于朝廷声望有巨大的好处。哪怕契丹和党项近在眼前，数百年后再入西域，朝廷就可自称重现汉唐之盛世。这个诱惑，皇帝和宰相♧很难拒绝。
第二日范镇过了黄河，到东胜县坐上到沙州的火车，仔细回味杜中宵昨天说的话🅥，慢慢开始理解了这样做的用意。前几个月河曲路军势一时无两，当者无不🚂🐡🁘披靡，看起来想打哪里就打哪里，现在已经不一样了。军中骨干被抽走大💹半，老兵除役，没有一两年的时间，恢复不了那时威势。
连翻大胜之后，如果河曲路兵马就此沉寂，没有对外胜利维持声势，不利于凝聚军心。特别是在全军整训，战斗力形成的时候，杜中宵需要有一个明确的敌人。但真正能出去打的军队，哪怕三个月后完成第一轮整训，最多也就三五万人。河曲路方圆千里，有许多地方需要守御呢。三五万人，打契丹和党项不足，打👙高昌却绰绰有余。河曲路环顾四周，高昌作为目标最合适。
东胜县到沙州二百余里，刚刚过了正午，范镇🁜一行便就到了车站。知州祖无择和通判王景阳🆈🍣带本州官吏及河曲路东部署杨文广早早等在那里，迎入城中州衙。
沙州这里营田厢军和百姓还没来，原来的番户集中居住，没有多少民情可察。在城中转了一圈，多是驻军，就连店铺💻🗇🙤都很少，随便问🗢了一几句，范镇便就回到州衙里。
太阳还高高挂在天上，凉风吹来，甚是清爽。祖无择在后衙设下酒筵，📘🛇为范镇接风洗尘。
范镇和祖无择都是景祐五年进士登第，范镇为状元，祖无择则为第三名，交情非他人可📢比。公吏和士卒在一边忙碌，两人坐在树😏🀝下，吹着凉风说些闲话。
范镇道：“泽🏧之虽然受些错厄，此次到沙州任知州，是个机会。不出错漏，必🙕🏬然召来朝中重用。”
祖无择笑道：“宦海为生，受些磨难算得了什么。沙州地方偏远一点，却是朝廷新复之地，正当阴山道口，正是我辈用武之地。当年景仁入京城，人多不以为意，赋《长啸却胡骑》，令大宋小宋两位相公不敢出己作🌔，由此知名。沙州这里，正当白道口，景仁可到那里，长啸一声，以应当年。”
范镇听了不由大笑。几年前祖无择因为得罪权贵，由转运使被贬袁州知州，再来沙州，本来担心他心情郁闷，看得开就没什么了😏🀝。范镇是蜀地人，得知益州薛奎赏识，带入京城。初入京时，很多人都觉得他当不起薛奎赞眷。有一次与宋庠和宋祁一起作赋，题即为《长啸却胡骑》。范镇先成，大小宋看了之后觉得己作远远比不上，不好拿出来。得大小宋推许，范镇由此文名远播。
河曲路的新拓之地，条件确实不好，但却🜩是建功立业刷功绩的好地方。这里做一任，不说以后可以减磨勘，稍微有点成绩就会被重用。
沙州正当阴山白💾🗝🜥道口，与丰州一起，是把守阴山路口的要地。不过这个时代，翻越阴山的主道在丰州，沙州次之。宋之后，白道就成了过阴山最重要的道路。沙州境内有青冢，青冢和州城中间的地方是一片平原，就是后世这一带的中心呼和浩特。
青冢有特别的意义，占了这里，标志着到达了秦汉北🕏🈤⛽方的边界。