短短数月，湖广经济已濒临崩溃。有县份在夏季遭遇水灾导致秋季歉收，🔗这种小规模自然灾害在太平盛世也属正常，但因当地仓库被掏空州府无力赈济，加上地方行政混乱，听闻已经发生了饿死人的事，并有百姓暴|动。上至地主大😐户下至贫民都有不堪忍受“暴|政”的趋向，社会矛盾日渐激化。此时一旦湖广军战败，局面定会无法收拾，首辅杨士奇已经当众断言形势若无改观，朝廷必不能支撑起第二次大规模战役。
周梦雄便是在这种情况下率领大🅪军出征，绝大部分人🅂🃯从来没打过仗更没杀过人，士卒以农夫为⛨🜷主。
长江中游武昌附近未见官军水师，但周梦雄😤🃓🗗照样不敢沿江走水路。目前朱雀军最大一支水师在岳州，有几千人；醴州及武昌两处也有少量水军🅝，但未成规模。虚弱的水军无法保障长江航运，随时担心官军水师巡江而上夺粮道辎重。周梦雄只能走陆路，粮道和辎重亦沿陆路运输。
虎贲行营为前军，忠☾武居中，平远居后。全军六万余众，以每哨为行军单位，组成七十二股兵马，徐徐向黄州南岸进军。人马前后连绵十余里地，后面还有运输粮食的民夫数万。人们除了用骡马牛等牲口拉车，🎂🎓🐩还有单人手推独轮车，一路上车队成龙十分壮观。
周梦雄之前就派人通过关系花钱🅪买通了江北官军中一个中级将领和几个底层武将，借此获得了官军的大🚟致情况。北路官军目前部署在黄州南部，虽已全部渡过长江，但并未急🟅🚴着继续南下，而是在长江南岸起几个大营寨堵截援军。
这路人马以京营和地方卫军为主，号称十万，但周⛫🝗梦雄得到的情报是：💍神机营三股兵马即中军左掖右掖人数大约在一万五千人左右；五军营全部，五营兵总数应不到三万；另有河南诸府、湖广黄州德安等地卫所兵一万多🎫🔆人。满打满算不到六万人，但加上官军吃空饷的虚数和一些临时征召没兵器的杂役，号称十万倒也不算吹嘘。
神机营和五军营都是京营兵，有的在永乐帝时期参与过北征蒙古的磨练，又因士卒多是世袭，子承父业新入兵员也有过较好的军事训练；中级武官多出身兵部武举，除了考弓马骑射刀枪棍棒，还要考兵法理论，武举🙶🎵🕟过关的将领素质较高，比草莽农夫当然过之无不及。京营对于周梦雄的新军来说是强军，不能等闲视之。
但剩下的卫所兵一万余众倒没入周梦雄的法眼，内地卫所多年未用兵，加上制度加速糜烂，每年只由都司筹办训练两次，战斗力实在有限，可能只🎤📆😧比毫无组织的绿林乌合之众强一点。
北路官军屯兵黄州🃃🕈🇩，位于武昌到九江之间。周梦雄放弃了巧用谋略的路子，准备稳打稳扎先进军黄州，与北路军决战之后再谈援救九江的事儿……天下之大，路也很多；九江之🝀围也急在燃眉。但朱雀军没有制水权，连绵漫长的陆路补给线十分脆弱，周梦雄没法无视黄州官军的威胁。
从武昌到黄州，陆路最🀛短，相距只有两百里。周梦雄的新🅔军几乎全是步兵，慢吞吞的一天只走三四十里，也只有几天时间就进入战场区域了。&%
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