西域，乌垒城。
大汉使团在两月内跋涉五千里，抵达了西域中部🎼，赵王刘彭祖见得人疲马乏，便决定在乌垒城暂做停留，一者能让使团成员和随行将士好生休整，二者也留下充裕时间让安息特使塔泽斯🐶🄙♣得以先行归🙺🏠国，亲自向安息王请准汉骑护送使团入境之事。
之所以选在乌垒城，盖因此地🁛🆝🐟有汉廷设立的西🎐🐍域最高官署，西域都护🄔☵🃳府。
汉廷对西域诸国是采藩属策略，并未将西域纳入大汉疆土，各国处于半自治状态，可向本国属民征收税赋，可任😨官🈮🁪治政，却须向汉廷纳什一税，其属民服🝇什一役，且不得组建军队，仅能征募吏卒维持治安和清剿匪患。
为方便征税征役，汉廷在西域中部的乌垒筑了座小城，设置了西域都护府，🎰却没如后世唐朝般在西域广设👝军镇，便连乌垒城内，也仅有千骑部曲护卫西域都护府。
用皇帝刘彻的话说，西域之地无论汉人还是胡人🎼，皆不得有超过千骑的常备军伍，他可不🙜希望见得封疆大吏在西域做大，进而反噬大🝇汉。
护卫西域都护府的汉骑部曲也是从五大精锐骑营每岁轮调的，🕞都护府的官吏多为外派文官，无论官员亦或将士，都不得在乌垒本地娶🝇妻生子，更遑论安家落户。
说难听点，外派官兵想满足某种需要，朝廷不管🎼，然若敢搞出“人🎓命”，且以权谋私为非汉籍的妻儿安排出路，那就要依律🂇严办。
正因种种特殊性，西域都护🜗🂑府的执掌仆射看似统辖西域诸国，实则可将之视为汉廷派驻在此的税役官和监👝察史，不会涉入各国的王权更迭。
然西域诸国君臣对历任西域都护还是极为恭敬的，原因无他，西域都护会或明或暗的探查各国情势，向汉廷上书呈🈮🁪报，若是见得有野心勃勃的西域君主对汉🈝廷阳奉阴违，更是会请朝廷另遣细作彻查，确有此事者，则即刻出兵覆灭其国。
汉廷⚚👾🎢在敦煌囤驻的边军和骑营可不是白吃粮饷的🎼，每岁皆会有大批汉骑不定时的巡视西域，在威慑西域诸国的同时，也顺带替各国剿匪，毕竟各国不得组建军队，对于某些势力庞大的悍匪，还🅣🈛得仰仗汉军出手。
汉军将士自然不会🅆做白工，各国向西域都护府呈请汉军剿匪时，往往🄔☵🃳会缴纳相应财货，西域都护府权衡过后，方会将之转呈敦煌边军。
这意味着，西域都护等若汉廷在西域⚜💌🐞的耳目喉舌，说句犯忌讳的，这官职就等若西域的“太上皇”，虽说没有兵权在手，但各国君臣对其皆不敢轻慢。
对汉商而言，西域都护府则是可靠的保护伞，🎐🐍若是在西域遇着甚么难事，多是会向西域都护府求援，四处行商时也觉着安🌖心不少。
正因如此，乌垒城虽是小得可怜，形制不如大汉境内的寻常县邑，却是商旅不绝，加之地处西域中部，又👝辖白山（天山）南北，南依计戍水（塔里木河），傍水建城，水源充沛，植被茂盛，故成为了行商歇脚停留及货物转运的绝佳地点。