当时的波尔多虽然位于法国,却是效忠于英格兰金雀花王室的世袭属地。从中世纪开始,波尔多就是著名的葡萄酒之都,也是法国西海岸最大的港口。清爽的🃌🖔💒海风吹拂着它,茂密的葡萄藤蔓缠绕着它。到处都景色秀丽,风光宜人。🃠🙊而且当地居民普遍亲近英国——在百年战争末期,法军收复此地的时候,波尔多市民还发动武装起义,驱逐了巴黎来的驻军,迎接英军再次归来,从而爆发了百年战争🝰的最后一场战役。
但非常不巧的是,琼o金雀花公主一行抵达的时候,正赶上了波尔多城有史🕜以来最黑暗的一🎔🐴个夏天。
所以,琼o金雀花公主看到的是一个垂死的城市。没有欢迎的人群,没有彩旗和鲜花,舰队静静地驶入♭🛷码头。波尔多市长在码头上迎接使团,一个陪同的随员都没有。而他本人也是脸色阴郁,🏵🞞🕑眼睛通红。整个人看上去就像一个鬼影。看着英国舰队靠岸,市长对公主惨然一笑,有气无力地🃠背诵起了一篇欢迎词。
对此,舰队中的英格兰贵族全都非常不满。他们本指望着有一个宏大的仪式：全体市民列队迎接,鲜花铺地,🖌彩旗招展,乐队演奏。可现🅄🄄🞎在只有一个虚弱得像头病驴的市长,🎣💶甚至看上去随时会倒地而死。
更糟糕的是,寒暄过后,波尔多市长话锋一转,向来客们宣布了一个惊人的消息：一场超级瘟疫从南方传来,正在整个波尔多地区急速蔓延。虽然波尔多城采取了最🟆严格的隔离措施,禁止任何病人进城,但还是没能挡住瘟疫的入侵。眼下,这里的市🞡民和商旅都在大批死去。死亡率之高简直让人难以置信。
最要命的是,这场瘟疫似乎是无药可救的,波尔多城里的医生想尽了☓种种办法,也没能治好哪怕一个病人,反而连自己也遭🗑🚸瘟去见了上帝。虽然他们已经听说阿维尼翁的教廷那边有神迹出现,而波尔多市政厅也派了使者过去,向教廷☫求援,但暂时还没有得到任何回音。因此,在找到遏止这场瘟疫的办法之前,为了安全起见,市长建议公主不要在岸上停留,而是应该尽快离开波尔多,返航回到英格兰去避一避。
——这个建议非常合理也非常及时,但是琼o金雀花公主一行却拒绝了。没有人知道他们为什么做出这样的选择。也许是因为当时舰队的情况和天气条件不允许立即返航,也许是因为此次两国联姻关系重大,不容打断;也许是他们觉得这是个鬼花招,认为市长不过是想省下一笔接待费,也许只是出于英国式的傲慢……总之,送嫁使团上下都对波尔多市长的说词嗤之以鼻,撂下了这个病歪歪的老家伙,径直开向波尔多的王家🕗城堡,它是英王陛下的财产,高大雄伟、奢侈富丽、宽敞舒适。整个使团都可以舒舒服服地住在里面——公主殿下的结婚之旅,当然不可能下榻那些寻常的旅店,只有住在王家城堡才是最安全的。
粗看上去,这个安排确实非常合理,但它有一个小小的疏忽,那就是波🚇👏🇹尔🄏☐多王家城堡的位置：
波尔多的王家城堡,位于河口附近的山崖上,紧靠着码头,可以俯瞰城市的街景和大西洋的壮丽风光。吉伦特河从城堡脚下流过,涌入海湾,最终汇入大西洋,在这里形成一个巨大的码头。跟所有码头一样,这里地势低下,空气潮湿。无数船只在河里来往穿梭,它们从海外运入堆积如山的布匹,又将成千上万桶葡萄酒销往海外。这是波尔多的黄金水路,即便是在1348年,这条商路也没有完全断绝,布和酒的交易数量虽然减🏳🞉💖少了,但依旧在河里运输着。在布匹和酒桶里,就藏着一些小小的客人：老鼠和它们身上的跳蚤——在整个波尔多,码头周围的老鼠是最密集的。而这里潮湿温暖的气候,也特别适合它们大规模地繁衍。
也就是说,王家城堡虽然空🜫🅇气清新、风景秀丽,却位于波尔多全城最危险的疫区的正上方而老鼠不仅会钻地和打洞,也是同样会爬山的——从码头到城堡,直线距离只有大约两百米在城堡厨房里丰盛的食物残渣的诱惑下,肯定已经有不少满身病菌的小家🟤伙,趁着黑夜从山崖下面悄悄潜了进来……
但在当时,👢琼🏘🚘📩o金雀花公主他们谁也不知道这一点,他们大踏步地走进了这座豪华的死亡城堡,整日里弦歌欢笑,丝毫没注意到死神正在城堡的🝱🎽走廊里徘徊。直到几天之后,国务大臣布歇尔忽然吐血暴毙,浑身上下都是脓肿和黑斑……然后,随着第一个牺牲者的倒下,这座城堡里的死亡游戏,就此正式开始。
接下来发生的事情,酷似阿加莎o克里斯蒂的侦探小♖🈖说,或者《金田一少年侦探事件簿》漫画里面的死亡案件发生场景——住进波尔多王家城堡🝱🎽的使团成员,从此开始一个接着一个地染病死去,音乐、酒会和舞会统统都停止了,再也没人弹唱西班🗩🞔牙歌曲了。一到夜晚,各种歇斯底里的惨叫声就不绝于耳,房间里和走廊上到处是污血和呕吐物。有人在黑暗里崩溃地狂喊,有人在被子里哆嗦着哭泣……如今这个城堡已经变得太不安全了,它不像是一座豪华的行宫,而像是一个屠场,随时都有死神举着大镰刀在游逛
但他们也不敢逃出这座城堡,因为在城堡的外面,死亡正在以更加👋凶猛的势头吞噬整个波尔多……此时正值一年之中的盛夏季节,疫情似乎也在随着气温的升高而加速蔓延,短短几天里,整个波尔多的局面就已经彻底失控,名为黑死病的瘟疫完全吞没了它,乡间的情况暂🝼🐜🀨且不提,城市里的情况已经恐怖得骇人听闻,教堂里已经没有神职人员还能主持葬礼,街道上遍地都是无人收拾的腐尸。绝望的市政厅竟然下令放火,把几代人辛苦建设起来的街市付之一炬。从王家城堡的阳台俯瞰下去,一边是被金色夕阳映红的海水,另一边则是燃烧的波尔多城。熊熊火焰照亮了天空,巨大的火柱在几十英里外也能看得清清楚楚。
王家城堡里的使团成员就像困在牢笼里的动物一样,急得团团转。如今还是一个娇嫩小女生的琼o金雀花公主,更是害怕得精神恍惚、终日啼哭,担心自己到死也没法穿上那条一百五十米长的豪华婚纱了。
于是,绝望的使团成员开始着手安排出海,不顾一切地想要尽快逃离波尔多,无论是去西班牙还是回英格兰都好。但问题是,水手也🍄🅡已经病死和逃走了大半,而且还要等候合适的海流与风向才能出航。