湖广西部山区保靖州苗疆在两年前作乱，一度震动湖广、惊动京师。两年前朝🙹🏐廷曾派大将朱勇调兵平乱，但正值“建文余孽”趁势起兵，成国公所率官军战败；接着建文乱军席卷湖广全省，朝廷失去对周围各府的控制，便再也没有机会理会苗疆之事了。而建文党“湘王”割据湖广之后，一直面临官军的巨大压力，每年都在大战，也是无心处理远在深山老林的苗疆乱党。
于是“苗王”（未经中原王朝认可）白叟起兵后，在不受进攻的情况下已经实际统治了苗疆第三个年头。苗王所依赖🔩的实力主要是镇溪、草籽坪司、五🇰🜋🀢寨司三地五大姓的部族，并建王宫于腊尔山山头。
他们从辰州退兵后，因出山的隘口卢溪驻扎有少量湘王的朱雀军部队，苗人之后便未大规模出山，总体还算相安无事。苗人人口有限，苗王无心与湘王结怨、更无力参与内地的争霸，他的目标只是想控制苗疆占🜫山为王，免受官府的压迫和威胁；就算有更多的抱负也只能是不切实际的空想。
两三年之后，苗王的这个抱负也基本实现。镇溪五寨司等地本来有明军修建的卫所城郭，驻军对当地少民进行监视统治，而这些军事据点因失去后方的有力支援，渐渐被苗人拔除赶走，苗王完全不受节制地控制了当地。
但是好景不长，白叟又遇到了另一个未能预见的大麻烦。🉥🈑
当地人偶然间🍸🌹在一座名曰“神山”的大山里发现了一个山洞，洞内有一块巨大的石头，更神奇的是石头隐约如人像，如一个小山一般的巨人站在中间。苗人一向敬畏鬼神，这个消息流传得更快，渐渐就有☁许多人前来膜拜。
接着不知怎么兴起的，就🝖😅出现了一个石人教，专事供奉大石人，并“推举”石家的族长石禾为教主，在石洞旁边修建营寨🞮，设立神坛制定教义。
苗王石叟感到了极大的威胁、心忧不已，但因石家麻家等掌权者都是他的有力同盟，🄝⚌🏽一时只能忍耐避免撕破脸。但是石人教🅸🙣越来越过分，不仅以供奉神的名义抽走了大量的物资钱财，教义也愈发荒诞，苗王与之的矛盾渐渐无法和解了。
比如石人🄪⛻教到处宣扬的一些话，巨人有着神秘的巨大力量，如果激怒了它必定地动山摇给人间灾难，如果顺从神灵，则能风调雨顺免受饥荒，两年前的旱灾饥荒就是大家对巨人没🍪有供奉的原因。因此人们应该把新的东西都先给神灵享用，除了刚刚收🛥🞛割的稻米，还有女孩……
苗疆教化不深，民风较中原开放，许多女子未正式成亲就与选定的男子早早经过了人伦之事。但石人教规定，从此之后，但凡各家的女孩长大要谈婚论嫁了，要先送到石洞里把初夜贡献给神，然后才可以相亲约会。得到过神灵临幸的女子，能给自己和夫家带来好运；未将初夜奉献，或是进来后不是处女的，则会受到诅咒惩罚。而这种惩罚由♛🅬石人教的巫师代劳，惩罚那些不敬的人，避免神灵把灾难降临到所有人🚖📛🛡头上。
至于神如何临幸处子？自然也是巫师代劳，巫师会事先进行一次祭祀，召唤神灵附身🄝⚌🏽到一众人的身上，然后每月定期与送来的女孩在石洞中淫|乱🍁。各族头领也纷纷加入了兼职巫师的行列。
这个规矩针对当地所有的苗人，连苗王家也不能例外。白叟有就有个闺女白凤娇，今年已十九岁，本早该出嫁到龙家🔩了的，就是因为要先去石洞奉献初夜才拖延🍙🈜了许久。这个月又有巫师来白家催促此事，已经是第三次了。
白凤娇气的态度☉♏便是生气痛骂，真是荒谬之极！她是非常不愿意去那个鬼山洞的。
接着她又去见🍸🌹父王，当面用苗族方言哭诉：“什么神灵一定是那几家的头人在搞鬼。父亲本是苗王，本该号令各族，如今出了个石人教蛊惑族人，许多事都要他们点头，明摆着是夺权，父亲一定要提防！”
白叟眉头紧皱🍸🌹，只说：🄶“苗王也是各族推举☘的。”