据考察，酋长制度最初是从原始的氏族制度发展演变而来🔓的。
非洲在从奴隶社会向封建社会逐渐过度时，大大小小的酋长土邦和酋长制度便慢慢⚅🏂🗔在氏族制度的基础上形成了。
无论是过🛐🛦去和今天，酋长制度在非洲的政治生活和社会生活中都有着举足轻重的作用。
酋长制度大都是世袭的。
一般说来，世袭的方式有两种：一种是由父🚠系相传，另一种是由母系相传。所♗谓父系相传，就是由儿子继承父亲的职位，这种方式在非洲广大地区一直十分流行。
当🃯🛒然，在个别地方也实行母系相传的方式，即由外甥继承舅父的职位，例如在加纳中部和南部地区曾长期实行这样的作法。
在非洲，酋长拥有相当大的权利，在乡🎨📧🝎村表现得尤为突🍌🆫出。酋长决定着他所管辖范围内的大大小小的事情甚至包括一些家庭琐事。凡事没有得到酋长的🀥批准，是不得操办的。一切争端的是非曲直，只能听从酋长的裁决。
村民对酋长必须毕恭毕敬，服服帖贴。
酋长出门，身着金光闪闪的绣花的非洲🎨📧🝎衣袍，不是坐轿，就是骑马，众多的侍从人员护卫，前呼后拥，鸣锣开🟈🛍🛋道。
酋长在当地也称之为土王。
酋长住的房子叫做“王宫”。
在非洲，传统的酋长制度，一般分为一、二、三级酋📑🚍💈长领地，分别由一、二、三级酋长管辖。
由于酋长的级别不同，他们☸🄈住的房子也差别极大。一级酋长的王宫都是富丽堂皇、雄伟壮观。
加纳阿散蒂😶🅴王宫、尼日尔马拉迪王宫、尼日利亚卡诺王宫、扎里🅰🏤亚和拉各斯王宫，是西非地区五大著名王宫。
在非洲，来宾会见酋长，总是带有一种传奇色彩，凡亲身🔓经历，定会终身难忘。会见酋长的仪式相当隆重，场面跟电影里的那些古代皇帝接见外国使臣差不多。