初春三月，护城河两岸杨柳依依，有老农头戴斗笠，盘腿坐在溪边垂钓，牧童爬到树上折下柳枝做口哨。
城外依旧热闹。
从青牛村到安溪县走路要走小半个时辰，祖孙二人一口气走了大半，郑氏气喘吁吁，找块树荫下的石头坐上去，秦石头低着头不吭声。
郑氏擦擦额头的虚汗，难得对孙儿软下心肠：“石头，回去你可别跟你阿爷说这话，咱们又不是富贵人家，那读书人穿什么吃什么你可知道？读书要用多少嚼口你可知道？”
“家里就那么些地，前年大旱那一年，家里没粮食，你阿爷差点卖地，地是咱家里人的命根子，要是卖了，咱们都要饿死！”
秦木桥没舍得卖地，而是替人家服徭役，换了些粮食回来，家里才度过难关。
这些秦石头都知道。
“可是，奶，要是我考了功名，咱家就不用交税了！能省下来不少粮食，你和娘不用那么累，我还能挣钱回来呢！”
“胡说！那秀才能是那么好考的？”
“不让我试试，又怎么知道对我来说好不好考呢？”
郑氏讲不过秦石头，也倔不过他。
他为了科举，曲线救国养鸡养鸭，现在家里人都默认鸡鸭归他管，阿爷都夸他是个干农活的好把式。
郑氏拿不定主意，点着他的头道：“这事你不许回家说，我先探探你阿爷的意思。”
秦木桥今年还不到四十五，身强力壮，是家里真正的话事人。
他若是开口同意秦石头读书，家里其他人再怎么反对都不成。