钟易惊愕地压着脖子渗血处，「对不起，阎先生，我只是询问小少爷昨天去哪里玩，并没有问他们遇到谁。」阎壑城冷笑，表情全无一丝温度，「你还不懂炎儿对你的信任吗，他什么都会告诉你的，这不算套他话？」钟易摀着颈部，血从指缝间漏出来。他绝望地想，果然被阎壑城发现了。
———————————————
七年前宅邸招聘管家，阎炎难得没睡午觉，在客厅玩飞机模型。他没扔好，玩具飞出去砸到了刚进门的钟易小腿，他对阎炎亲切地笑了一下，弯腰拾起玩具、以袖子擦拭模型再还给阎炎。
阎炎穿着蓝色的水手服，短裤配上半筒袜，光洁的小皮鞋，白色帽子的别针有颗亮眼的红色圆扣。钟易见到阎炎洋娃娃般的五官，对他柔声说：「哈啰。」
阎炎的热情对见面两次以上的「朋友」一点即燃，还包括第二次在内。面对陌生人的出现，在父亲母亲哥哥的千叮咛万嘱咐之下，阎炎总算学会保持适当距离。
阎炎怯生生地跟他挥手，说：「你好，很抱歉刚才砸到你的脚。」大哥哥笑着摆摆手，「没关系的，很开心认识你。」钟易生得清丽温婉，笑起来让人觉得自在舒服。阎炎也回他一个腼腆的笑，然后一溜烟地跑到阎壑城身边，看父亲面试新来的应聘者。
阎壑城大略地翻看他的简历，基本资料在他们来访前已派人调查过。他属意聘用女管家，对儿子们更安全。阎壑城正想叫钟易回去等通知、让下一个人进屋时，阎炎摇了摇父亲的肩膀，对阎壑城说：「爸爸，可以请这位大哥哥来我们家吗？」小孩子天生亲近外貌姣好的人，也辨别不出接近目的背后为何。
钟易是兰州人，在泾阳的崇实书院读过西学。如果晚餐时段，钟易没有忙录地走动，只是站在一旁等他们，阎炎还会邀请钟易一同就座用餐。起初钟易不敢，阎壑城没什么意见，说：「炎儿邀你了，你就坐着吧。」
阎炎对阎壑城说过很多同样的话，吃早餐时会提起，享用茶点时会兴奋地宣布，宅子里的大哥哥大姐姐们，他最喜欢的就是钟易和约瑟芬。好动的阎炎不想在书桌前坐两个小时，得到阎壑城的同意，改在饭厅的长餐桌轻松地上课。阎炎面前摊着莎士比亚着作或图画书，还有陶瓷茶具及饼干樱桃等点心。
教室搬家的第一天，小少爷在餐桌大声练习朗读时，钟易端了壶酸酸甜甜的水果茶，给阎炎念累了喝。
阎炎一看管家哥哥来了，便把书放下，朝他跑过去，「小易哥哥！约瑟芬带了新的糖果！你看你看！」蹦蹦跳跳的小少爷差点撞倒了长桌一整排六张椅子，钟易吓得把茶壶摔在地上、赶紧抱住阎炎，以免他被高背的椅子砸伤。
「对不起，小易哥哥！」阎炎十分愧疚，他害钟易受伤。「没关系、没有砸到我，谢谢炎炎。」其实椅子砸到了钟易，但他不忍心看阎炎内疚。赶紧转移话题：「炎炎想拿什么给我看？」
阎炎立刻喜悦地回答：「约瑟芬说这是今年在德国发明的新软糖，是我最喜欢的小熊！」他摊开掌心，红色的小熊软糖稍微扁掉了，小孩子懊恼地惊呼：「哎呀，被我压扁了，可怜的小熊。」钟易温言安慰阎炎说：「它看起来很甜很好吃，炎炎可以请我吃这颗糖果吗？」阎炎高兴地凑近，将小熊软糖喂到钟易的嘴里，满眼期待地望着他。钟易嚼了两下，面若桃花地对阎炎笑着说：「真的好美味，谢谢炎炎。」
在陆槐花费数月搜集的通联和照片交给他之前，阎壑城早已不想留任钟易，出于这名管家是阎炎亲自挑选的，阎壑城睁一只眼闭一只眼。一发现钟易另侍其主，阎壑城考虑了最快的解决方案，但维尔戈──老宅的维安兼特殊保镳，建议他留着人，作为缓冲和追溯源头的棋子。杀了一个内应，更多的蝼蚁趁隙窜进来，踩不完的。打蛇打七寸，想要阎壑城死的仇敌远远不止七家。
他提防内贼的居心不良，只要钟易安分守己，对两个儿子尽力服侍、没有危害的意图，阎壑城假意通融他自以为隐密的行动。他看得出来钟易非善茬，也看得见他对小儿子是真心喜欢。