在牟其中找上门之前，川航是打算买波音客机的，但一架波音客机要二、三亿人民币，而一架图-154飞机需人民币五、六千万元。
二者相比，当时还不算太财大气粗的川航当然优先会选择图-154飞机。
解决买方之后，牟其中开始奔走卖方，他打听到，当时的苏联迫切需要中国的轻工业产品，而中国有大量的轻工业产品和食品积压在仓库里。
牟其中就跟苏联谈判。
他很能抓住人的心思，接待苏联航空工业部官员的地点选在燕京钓鱼台国宾馆。
这个地方有什么讲究呢？这么说吧，不久前戈尔巴乔夫同中国领导人还在这里举行过会谈。
牟其中只是“无意间”透露了一下，一向唯上的苏联同志立刻肃然起敬。
就这样，这笔不可能甚至有些荒谬的生意居然变成了现实，苏联同意了，同意了牟其中以罐头换飞机的方案。
搞定川航和苏联方面之后，国内那些轻工业厂家当然不成问题。
这时候的华夏，正值计划经济向市场经济转化，市场非常低迷，很多厂家都有大量的轻工业产品和食品积压在仓库里。
有川航和苏联方面的合同打底，在交易完成前，那些轻工业厂家甚至没跟牟其中要一分钱订金，就将价值几亿人民币的500车皮日用小商品轻易而且廉价地交给了牟其中。
1991年中期，南德、川航与苏联方面达成协议，中方用价值4亿元人民币的500车皮日用小商品换购四架苏制图-154飞机。
这笔贸易经媒体报道后，牟其中顿时成为全国热点人物，他自称从中赚了8000万到1个亿。
“罐头换飞机”令牟其中一夜成名，也让他对自己的“空手道理论”深信不疑。
他曾经很自信甚至带着骄傲地对来访的记者说过这么一段话：“过去的经济规律已经变得十分可笑了，工业文明的一套在西方停滞不前，在中国更是行不通，我们需要建立智慧文明经济的新游戏规则。有人说我是空手道，我认为，空手道是对无形资产尤其是智慧的高度运用，而这正是我对中国经济界的一个世纪性的贡献。”