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徐础的一番话说得义正辞严，费昞听过之后却只是笑笑，“百姓，百姓，人人都挂在嘴上，苛捐杂税越多的时候越要提，野心越大的人越要提，一有机会还不是奴役、抢掠、屠杀？你问我要不要保住满城百姓，好，你随我来。”
费昞转身出去，徐础迈步跟上，田匠随后，周律犹豫片刻，也跟了出去，剩下楼硬等人留在厅里，互相埋怨，彼此指责。
厅外站着数百名士兵，不成队形，零零散散地站在空旷的院子里，躲避城墙投下的阴影，守在阳光下，双手抱怀，搂着长矛，或是小声聊天，或是默默发呆。
无论是朝廷官员与叛贼议和，还是田匠提刀进厅，又出来释放费昞，都没在这些人当中引起任何反响。
“集合，排成四列！”费昞大声道，连喊几遍，士兵们只是看他，好不容易才有几个人慢慢走来，然后其他人效仿，走得更慢，而且只能聚成一堆，怎么排不成行列。
“这就是百姓。”费昞道，向前走出几步，士兵们这回动作倒快，纷纷后退，一些人连手里长矛都给丢掉了。
“他们真是傻瓜吗？”费昞指着其中一人道：“我亲眼看见他领了一份粮饷，去藏好之后，空手回来又领一份，就因为记账人一时大意，没写他的名字。只要有利可图，他什么都能看懂、听懂。”
那人是个看不出年纪的瘦小老兵，也不反驳，嘿嘿地笑，缓缓地向旁边移动，躲避“大人”的手指，好像那是一支对准自己的箭。
费昞往营外走，在门口停下，指向街道两边的房屋，“东都将士差不多都被带走，还剩下几十万百姓，这么多人全是老弱妇孺？挑不出一两千名能持枪打仗的年轻人？未必，你可以随便闯进一家，无论是深宅大院，还是小门小户，仔细搜，掘地三尺，很可能会有惊喜。那些据称已经病死的人、出城未归的人，宁可躲在不见天日的小屋里，也不肯站出来保卫城池。你告诉他们，叛贼入城，必然烧杀抢掠，无所不用其极，他们根本听不进去，总觉得自己能逃过官府的搜查，同样也能避开叛贼。”
费昞越说越怒，胡须微微颤抖，突然抬高声音，像是在说给所有人听，“他们还以为跟从前一样，只要交出一点东西，就能保得平安。却不知道，叛贼不是官府，还没学会牧养百姓，只求一次收割，不会留下一粒粮食！”
城里还有不少人，街道上却空空荡荡，费昞的声音远远地传出去，未能掀起一丝波澜。
“这就是百姓。”费昞放低声音，既疲倦，又失望，向徐础道：“换成你，愿意救这样一群人吗？”
徐础猜不透费昞说这些话的用意，因此没有回答。
果然，费昞自行说下去：“我愿意，因为我见过官府之苛狠，见过民生之艰难。如果你以为百姓都是好人，或者好人居多，那就不必帮助百姓了，因为你会失望，非常失望。那些将百姓挂在嘴上，将百姓夸得天花乱坠、当成神明供起来的人，并不真心在意百姓，只是以此为借口，争权夺势罢了。那些说‘民贵君轻’的人，不过是想当皇帝，或者已经当上皇帝，警告大臣，自己最得民心罢了。”