阿尔费雷德自从琼琴芬的死讯传出之后一直默默关注着佩恩的动向，那一刻他立刻就明白了阿格莱塔的计划貌，所以他在等，等佩恩受到这一波冲击之后的反应。不出他所料，弗兰克·佩恩很快就递交了觐见申请。
“参见陛下。”帝国宫相重重的弯下腰。
“佩恩卿不必多礼。”金家族还在的时候，佩恩面对皇帝是矜持的谨小慎微，金家族失势后，佩恩在皇帝面前腰杆也停止了不少。但是今天，佩恩竟然把腰弯到了九十度。
佩恩抬起头，看到他面容的阿尔费雷德面上不动声色，心中却道“果然如此。”帝国的宫相从来都是老而弥坚，精明强干，年老之后佝偻的身躯里也蕴藏着庞大的力量。而现在的佩恩眼神浑浊，让人分不清眼白和瞳仁，步履蹒跚，竟是一副垂垂老矣之相。
“宫相阁下？”阿尔费雷德纵使心中明白宫相一夜衰老之谜，也要问一句才合适。
“让陛下见笑了。”佩恩开口便是满满的落寞。“臣家里最近的事情陛下想必也清楚，臣和罗斯玛丽只有一个儿子，琼琴芬是当成女儿和妹妹一起来养的，现在她发生了这样的事，罗斯玛丽又......”
“朕非常遗憾。”
“臣不应该那这些事来让您烦恼的。但是陛下，弗朗西斯还未成年，家里没有其他可以主持事务的人，而且臣在政务上确实有些有心无力了。”阿尔费雷德立刻坐直了，佩恩这是有归隐之意？
“所以臣申请休养一段时间，一是把丧事办了，二是养精蓄锐，以便之后再为陛下和帝国效力。”佩恩话锋一转。
阿尔费雷德就没有这么闹心过，仿佛是一口浓痰卡在喉咙里不上不下。佩恩这匹老狐狸根本不想完放权！退职休养就带表还要回来，佩恩这是打算避其锋芒和皇帝打持久战。
“无论如何都要休养么？”不能干脆退休吗？阿尔费雷德听上去带有几分恳切的询问将佩恩从回忆中拉回来。
“无论如何。”佩恩也很恳切。
“可以。”阿尔费雷德给予首肯。
“关于臣休养期间的代理宫相......”
“恩......，关于这件事，朕认为不需要设置代理宫相。”阿尔费雷德道。