达明心情沉重的回到后院，发现多多没有像以往一样扑上来与自己亲热，连声喊道：“婷姐，婷姐。”
达明连声喊了几句，见没有人答应，心底下不由地着急起来，因为这几日，他明显地感到上官婷似乎有什么心事，常常私下里一个人直发愣，问了几次，也没问出什么子丑寅卯来。
这时，杨正平居住的东厢房房门“吱呀”一声开了，屋内娉娉婷婷走出一位花信少妇，鹅蛋脸，一对细长的睡凤眼，两道弯弯的柳叶眉，犹如一汪清池，风吹柳梢。头梳平髻，斜带孔雀蓝绿镶红宝石白珍珠的步摇金凤，身穿橙色撒花出风毛对襟袄子，火红凤纹裙门马面裙。她莺声燕语说道：“明弟，你找弟妹呀，弟妹出去了。我看她在屋内呆了几天，整天闷闷不乐，好像有什么心事，就让她逛逛街、解解闷。你放心，多多跟去了，弟妹不会有事的。”
达明转头一看，原来是杨正平的妻子何韵寒，连忙点头说：“谢谢嫂子，大哥在家吗？”
“他不在。衙门有事召唤，赶了过去。明弟，有事吗？”
“没什么事，我也出去转转。”
何韵寒望着达明的背影，心里泛起了嘀咕：“明弟整天无所事事，难免会无聊至极。回头跟公公提一提，给明弟谋一个差事。”
何韵寒是大明国官拜南京兵部尚书参赞机务何世光的三女儿，自幼颖惠，家教严格，知书达理，温婉贤淑。十六岁嫁到杨家，孝敬公婆，相夫教子。杨应宁对她赞赏有加，曾当众说她“真吾家妇也”。因为婆婆身体不佳，留在山清水秀的江南老家，何韵寒将两儿一女交由婆婆抚养教育，自己不远千里来到西北，照顾公公和丈夫的生活起居。
这几年公公和丈夫忙于政务，何韵寒独自一人守在府中内宅，挂念着远在江南的儿女，常常感到有一种莫名的孤寂和落寞。她性情恬淡，不喜欢出门去与那般庸俗长舌贵妇人，张家李家衣衫头饰床上床下喋喋不休地闲扯些无聊话题，除了跟有同样性情和兴趣的官员女眷时常聚聚，大都是一个人在家读读书写写字做做女红。达明和上官婷的到来，让她突然有了家的感觉，每天吃饭热热闹闹，犹如一汪死寂的池水变成了滚滚的一河活水，故此，何韵寒极其珍重如今的家庭生活。将心比心，她极为理解一个人饱食终日，无所作为的寂寞心理，害怕达明和上官婷会突然一天觉得这里枯燥无味而离去，这个家又回归了空虚和冷寂。于是，她大声叫住达明：“明弟，你且等一等，嫂子能不能跟你说一会儿话。”
“哦”，达明非常奇怪，大嫂为什么要和自己说话。虽然接触才几天，他知道何韵寒是一个传统、本分的贤妻良母，谈工作，不可能，何韵寒从不过问、干预杨正平的工作事务。谈感情，更不可能，何韵寒与杨正平夫妻情深，关系和谐，夫唱妇和，举案齐眉，绝没有感情受伤之说。那谈什么呢？达明是米汤洗脸，糊里糊涂，转过身走到院里葡萄藤架下的石桌边坐下，疑惑地问：“嫂子，不知你想说些什么啊？”
何韵寒莲步姗姗，在达明对面坐下，一双美目注定在达明脸上，仔细端详他的五官面容，似乎想在达明脸上看出点什么。
尽管达明久混江湖，脸皮已锻炼成了三层牛皮，但在一个大美人的炯炯目光下，不明就里的他依然变得红透如霞。他羞涩地问道：“嫂子，你这样看着我，我会不好意思啊。”
听见达明的话，何韵寒也觉得自己有些唐突了，赦然一笑，娇声说道：“明弟，这几天在府中还过得惯吗？”
“过得惯。”达明伸了一个懒腰，说：“杨伯父、大哥和大嫂待我是一家人，照顾我无微不至，饭来张口，衣来伸手。吃得好，睡得香，太舒服了。”
“过得惯就好，嫂子就是担心明弟身在异乡为异客，吃不惯住不惯，枯燥无味有不适之感。”