三月间，起自豫西的蝗群，席卷了河南和山东，造成了中原之地，极为严重的蝗灾。
往常五六月，河南已经进入农忙的时刻，百姓都忙着收割小麦，准备种植高粱和大豆等秋粮。
可是今年蝗虫吃光了庄稼，加上干旱，小麦严重减产，百姓吃光了存粮，却没有收获粮食，只能吃掉种粮，而等种粮吃完，便只能饿死了。
此时豫西之地，数以万计的饥民跟随李自成，而河南其他地区，也开始出现成群结队的流民。
登封县在河南一地，本来就穷，县里近半数的土地，又种植棉花，官府的仓库根本没有多少粮食，所以情况很不乐观。
这时在登封县衙内，县里醉仙楼的厨子，在后厨烹饪着河南名菜，将蒸好的鲫鱼，盛入盘中，淋上汤汁，又将菜叶烫了烫，放在盘中点缀，看上去色香味俱全。
“端进去！”厨子手在腰上擦了擦，对旁边的仆役道。
“交给俺吧！”穿着黑色袍子，脚踩着皂靴的典史马老四，拦住仆役，抢过盘子便往外走。
县衙大厅内，穿着青色官袍，头戴乌沙的县令王独山，与绿袍的县丞侯方伯，坐在桌子两边，陪着一名绯袍四品大员。
马老四端着菜，走到门前，把菜塞给了衙役，整理了一下自己的衣冠，才从新接过菜往里走.
“府君，清蒸焙鱼，是刚捞上来的鲜鱼！”马老四一脸讨好的将盘子放在桌上，然后退到一旁伺候。
“菜上齐了！”王县令谄媚地给周知府倒酒，招呼道，“府君请用菜吧！”
绯色袍子大员，乃是河南知府周岳平，四十多岁，皮肤白净，胡须疏得一丝不苟，一看就是脱离群众的讲究人。
周知府没有开动，而是看向站在一旁的马老四，微笑道：“马典史也过来坐嘛！本府与你大哥，可是老相熟了。”
“府君和大老爷吃饭，哪里有俺的坐位！”马老四心里欢喜，嘴上却很谦恭。