目送马车离开，谢泓面上的笑容慢慢淡下来。
这时他身边的谭峥突然跪下来。
“表兄这是何意？”
“小人不配，是小人连累大人。”欲磕头，被谢泓制止，“此事与你无关，他们针对的是我。”
“不，是小人无用，给大人添麻烦，竟要靠买官入仕，浪费大人好不容易给我争取的机会，若非大人相助，小人根本不可能通过解、省二试，最后却止于选试，小人实在……”面上满是懊悔。
“过去的事情无须再提，忘记了对你我都好。”谢泓严肃道。
谭峥丝毫没有继承外祖的才华，寒窗苦读八年，从未通过解试。谢泓进入吏部的第二年给他开方便之门，将解、省二试泄题于他，又带他疏通考官，最后勉强及第。吏部选试时谢泓照例回避，无奈谭峥极度紧张和心虚，众目睽睽下竟无法张口，即便谢泓提前为他做好打点，最后还是未能通过选试。
没通过选试的及第者还可以去各郡县自荐县丞等幕僚之职，从底层做起慢慢进入仕途。谢泓给谭峥物色了阆洪郡的职务，但他心灰意冷之下拒绝了，随后四处自荐无门，最后花光自己的积蓄买下这里的县丞之位。
买官的消息传到谢泓耳中，尽管不悦，还是亲自过来给他处理收尾，确保即使风声走漏也不会被人抓到证据。
所以这次何靖二人想要得到的证据早不存在，谢泓之所以瞒着麒灵也要亲自过来一趟，一来卖官是假泄题是真，必须处理掉密件才能避免被人顺藤摸瓜抓到他把柄；二来反将何靖一军，牵扯到袁保是意外之喜，卖他一个人情换庄柔在工部顺遂。他在吏部为她备好职位，但如今局势若能扎根工部，皇上会对她更另眼相看。
此事已了，谢泓把谭峥带回县衙，再出来时意外看见庄柔站在县衙门口，无比幽怨地望着他，“师兄……”
他哑然失笑，“你怎么来了？墨烛没跟着你？”
“墨烛在马车里看着陆重锦，你事情处理好了吗？何靖包巍还有个不认识的人跟踪你。”
“我知道，那人是你们工部的尚书袁保。”
她大惊，“袁尚书也要对付你？”顿时心慌意乱，思前想后，她说：“我在工部是待不下去了，你找个机会把我弄出来吧。”