云中城内。
阳光照在宽阔的广场之上，却并未带来想象中的温暖，寒风冷冽如同白刃。云中的冬天素来难熬，便是躲在房间里守着炭火也难免瑟瑟发抖，更别说站在广场上吹风。可此时广场上的几个少年人全都满头大汗，有的甚至还脱去了棉衣，露出里面的短打衣衫。
众人大声吆喝着号子，拼力转动广场上那架抛石器的绞盘。云中城地处南曜北疆边陲，本就承担着为南曜守卫门户的重任，何况十八年间神狸崛起，已经成为足以和大燕一争雄长的强大势力，云中与其势不两立，在武备上自然格外重视。
这架抛石机虽然是教学之用，但是和架设在城墙上的真正战具相比并无差别，乃是发射百斤石弹的重型武器，威力远胜无定河上墨门所用的石炮，可是操作起来也格外费力。一般情况下，需要三十名以上的壮汉，才能把绞盘上紧。这些少年都接受过严格训练，身手气力远胜常人，饶是如此，操作这台抛石机也并非轻松之事。
在抛石机的弹兜内盛放的并非训练用弹丸，而是一个年纪与这些操作者差相仿佛的少年。比起那些转动绞盘的同龄人，少年的样子就悠闲的多。人躺在弹兜内，双臂环在脑后双肘护头，左腿蜷缩右腿架在上面，脚尖轻轻晃动。头上戴着一块巨型护目镜，嘴里叼着一根草棍，双目望着红日白云，眼神中充满向往。
“阿陌，绞盘好了。”
转动绞盘的少年停止了动作，为首的年轻人高大魁梧面孔黝黑，如同一尊铁塔。他相貌十分威猛，说话语气倒是非常和善，对于弹兜内的少年也颇为关心。
这黑脸的后生名叫吕皓，是这一干少年的头领，也是杨陌的好友。虽然被杨陌拉着来做这次的试验，可是心里还是有些打鼓，不敢轻易释放。。
“这抛石机力道非同小可，你到底有没有把握？现在后悔还来得及。千万别出差错。”
已经成长为一个英俊少年的杨陌微笑道：“我几时骗过大家？只要你们按我说的做，肯定不会有问题。现在听我的，松绞盘！”
“要不咱们再想想？”
“现在后悔已经来不及了。我从藏珍库里偷了罗长老的皮膜和龙骨，最少也得幽闭十天杖一百。你们几个都是帮凶，也好不到哪去。”
听到杨陌的话，几个少年面面相觑，谁都不再吱声。杨陌又说道：“想要免罪就只有一个办法，把试验完成。把飞天翼交上去，证明我们发明了新的机关，将功折罪不但不会受罚，说不定直接就能进入‘冬至’。你们难道不想这样？”
二十四小队里以“冬至”战斗力最强，选拔也最为苛刻，入选者都是云中少年精英。对于这些少年来说，能成为冬至一员，自然是无上光荣。
吕皓点头，朝身旁人大喝道：“放！”