芙蓉阁当中放着一张阴沉木雕花案，案放着一张唐人顾恺之的真迹，案一边十几方端砚，砚台里盛放各色颜料，犀角笔筒中插着如林的毛笔，正中笔架还悬挂着一排画笔，白玉笔洗里盛满清水，另一侧是一个高大的柴窑花瓶，稀疏地插着几支腊梅，西面墙挂着王希孟的《千里江山图》，左右两边是米南宫集王羲之字而成的对联，写着“瘦影在窗梅得月，凉云满地竹笼烟”，旁边陈设了一个紫铜香炉，袅袅青烟散发着龙脑的香气，氤氲的味道让人头晕。
赵杞也不催促，含笑看着她。窗外，烟火不断升夜空，绽放出各色美丽的花朵，仿佛从前一样的太平盛世。京东路的战事虽然给节日笼了一层阴影，但只是一隅，多数百姓还沉浸在收复汴梁的乐观中。辽人就算过河南侵，先通过东京留守司和河南三镇。曹迪所部西京军已经正式改编为襄阳大营，屏蔽鄂州的北面，东面刘光世新练的淮西行营，韩世忠新练的江南大营，使辽军再不能轻易南下进攻两浙路、福建路。总的来说，身为九五之尊，赵杞能明显感到了中兴气象。
他虽然憎恶陈东等理社出身的大臣，却也承认他们是大宋开国以来最厉害的一群人物。自从王文公主持变法，挑起朝中新旧两党争斗，还从未有过同属一党的大臣将朝政和清议都牢牢把持的局面。力挽狂澜，收复京师，陈东、曹良史、赵行德等人的声望更如日中天。他们虽然沽名钓誉，自命不凡，但其中确有真正的能臣。在混乱的时局中，打着仁义道德的旗号，皇帝被架空，元老重臣被私刑处死，州县豪强心怀忌惮。连赵杞也不得不承认，这些人起到了中流砥柱的作用，他们的勤政不输于本朝任何名臣，虽然也争权夺利，但换来的人总要干练务实许多。陈东利用板荡的时局，他使理社中人占据了从中枢到地方的各路要津。他拉拢一切可以拉拢的势力，排挤势不两立的“奸党”起来也毫不留情。赵行德引导士子加入军中，制定了各种选兵练兵，行军打仗的条令，教导将士心怀忠义，而不止是一群只知道冲锋陷阵的莽夫。曹良史明确了各级军官的权力和责任，阻止世袭军官滥竽充数，在他权力所及的范围内，统一了禁军的旗帜和军袍，严查吃空饷和役使军卒的行径。吴子龙刚愎自用，容不下任何批评，但他主持礼部的时候，空前严厉地革退昏庸贪赃之徒，扫荡奢靡风气，又引进了大批清流士子充实衙署，朝中气象为之一新。
不过，理社也并非铁板一快，据赵杞所知，陈东与吴子龙龃龉越来越深。吴子龙虽然被迫致仕，但他反而超脱出来，不但发起重述宋礼法，还与朝中门生故旧遥相呼应，讽议朝政，裁量人物，俨然成了天下清议的领袖。而当今丞相，原先的理社社首陈东反而处境尴尬。在士林清议步步进逼之下，鄂州朝廷与州县的关西日益紧张，不得不同意邓素提出来“大礼法”之议。侯焕寅原本还想渔翁得利，但辽军突然攻打京东路，令他自顾不暇。而曹良史、朱森、赵行德等独当一面的理社人物，在“大礼议”中的态度也颇耐人寻味。赵家养士百年，若能因势利导的话，未必不能重掌朝中的权柄。
“可是，他，”良久，赵环细如蚊蚋一般的声音道：“他，他已经有娘子了。”
“他的家眷被扣留在夏国。我朝也不会放赵行德回去。”
赵杞低声道，明亮烟火的光在他的俊脸映出晃动的阴影。李若雪学士之名，他也有所耳闻，赵杞当年在汴梁的雅集曾见过一面，也还有些印象。是个才貌俱佳的女子，可惜了。赵杞摇了摇头，低声道：“若赵行德老实交出河南兵权，朝廷便会放他回关西去的。可是，他居然授意部属拥兵自重，这就犯了大忌。只要朝庭还想要收服河南三镇，就不可能将赵行德放回夏国。而且，虽然眼前的大敌是辽国，但夏国对我朝也未必安着好心。赵行德和旁人不同，他熟知我朝虚实，朝中到处是他的故旧，部属遍布军中。倘若他回去后帮着夏国对付我朝的话，只怕对我朝的危害之大，远在失去河南三镇之。”
“不会的，”赵环失声道，“赵先生是堂堂正正的君子，他出仕夏国已是迫不得已，更不会帮助夏国对付我朝。”她见赵杞似笑非笑地看着自己，顾不得羞意，为赵行德辩解道，“倘若他真有此心，早该有防范之心，部属又拥戴他，曹岳两位相公怎能轻易将他困住，乃至强行在汴梁换帅。”她的脸由粉红变得通红，捏紧拳头，赵杞看在眼中，竟是据理力争的倔强样子，不由暗暗叹息，若没有揭帖的案子，赵行德本来也是父皇欣赏的士子，又不涉及朝中的平衡，以父皇之豁达，对赵环的宠溺有加，赵行德未必不可能尚公主。只可惜，天意弄人。
“倘若朝中重臣有皇妹这么相信赵元直，自然无妨，只可惜，说不定，......赵行德变成第二个狄武襄。”赵杞沉吟道，见赵环流露出担忧的神色，他又微微一笑，“这个局面，若处置好了，既是一桩好姻缘，又是天赐给大宋一员能臣良将......”
赵环的脸一阵红，一阵白，听皇兄如此这般劝说，彷徨中带着羞意，脑中一片空白.
沉香院中寂静如常，宫墙外面元宵的热闹尚未结束，在墙角边的一处石桌，桌放置着两碟蜜饯，一盘瓜子。几名宫女坐在石桌旁，却没有人说话，一边遥望夜空中变幻的烟火，一边侧耳倾听这宫墙外面的热闹，有人微闭着眼睛，脸流露向往的神情。深宫寂寞，便是如此。青春年华如烟花一般短暂，多少姹紫嫣红，就这般随着一个个元夜，无声无息枯萎在宫墙之后。这些宫女见陛下宣召长公主，以为她会晚些回来，今日又是元宵佳节，不免疏懒随意了些，无不尴尬地站起身来，口称恕罪。
赵环迈步踏入院子，看见这情景，神情微微一黯，她自小在宫中长大，自是见惯了，这些入宫不久的女儿家，恐怕还不习惯。她放缓了脚步，想不惊动这些她们，不过还是被警觉的宫女发现了。她挥了挥手，让她们继续不必拘束，自己回到房中，关房门。
“这是真的吗？”赵环闭了双眼，睫毛微微颤抖：“他，竟会是我的夫君。”
她身躯软软的，背靠着房门，双手捂住俏脸，只觉红.颊烫手，羞意更甚。“赵环，你就这么想嫁人吗？他一定不情愿的......”常年住在深宫之中，又经过颠沛流离，她早已觉得，这种幸福不可能降临在自己身。他会像一课大树一样，投下一片树荫，从此后遮盖这她，保护着她不再受风吹雨打吗？心被满满地期待所填充，赵环只觉胸口热热的，涨涨的。她仿佛一下子被抛进了个漩涡一般眩晕。她尽力回想起他温柔的眼神，这并不是十多年前在汴梁看到的那个赵行德，而是赵环想象中，在梦中，经历过许多风霜的那个人的眼神，仍然是那么温柔。“他会喜欢我吗？”这个简单的问题，让赵环的心比平常跳得快了许多，呼吸有些急促，仿佛不这样就会真的窒息过去。
她有些害羞地想起母亲曾经的教导，女人要怎么样才能抓住男人的心，可惜只记得一点点，当时因为害羞，大多没有听进去。本朝的公主大都是贤淑守礼的，不想唐朝的公主那样令朝臣勋贵们望而生畏。但是，公主自有公主的尊严。张贵妃也不觉得女儿需要刻意去讨哪个男人的欢心，她只是不希望将来有哪个狐媚子分了女儿应得的宠爱。年幼的女儿心不在焉，母亲也没刻意要求什么。现在回想起母亲的话，赵环心中不禁涌起一阵酸楚，眼中不禁有了泪光，自言自语道:“母亲，我要嫁给他了，他真的很好，很好......”呢喃的声音，甜蜜中带着忧伤，忧伤中带着甜蜜。