赵环却再没有出现过了她静静地坐在船舱中忧虑望着码头人山人海的饥民。
船楼中赵行德坐在左首座军器少监许孝蕴周和、孟英、刘谷等水师将佐依次落座扬州学政郑彬坐在右首座知州谭自成、防御使谢凌云、主簿金克简等人也坐在右边。郑彬暗中比较南海水师虽然还未成军但军官的风纪凛然与驻扎此地的淮西军不啻天壤之别。郑彬不由微微叹气朝廷yu分而治之故意将扬州防区划给淮西军却是苦了这一方百姓。
“长公主与武昌侯驾临扬州怎么也没有预先派人通知？”
知州谭自成含笑道：“衙役们听见街的传言下官等人才知道忙不迭地赶过来了。”他神态虽然亲热却有几分矜持。扬州的地方官都是士绅推举的就是丞相也不可随意免职。口称“下官”也不过和赵行德客气罢了。若是刘光世、靳赛等得势不让人的将领当面他必定是自称“本官”强调和对方是互不统属的关系了。
“赵某一至扬州但见满目疮痍百废待兴遍地都是饥民”赵行德叹了口气微微摇头道“私下料想诸位大人必定是夙兴夜寐日理万机的。所以就不打算繁缛节麻烦各位大人专门来码头迎接了。”他话说得客气谭自成却脸现愧色。若是寻常武将甚至官如此说也就不当他一回事。但赵元直当面这么说扬州的地方官听在耳中心里却不是个滋味。无人接话茬场面竟一时冷场了。
“赵大人所有不知。”郑彬叹息道“天下人都知道扬州是漕运重镇商贾云集财赋之地。可是辽军铁骑南下官军竟望风崩溃更有叛将叛兵甘为为辽军前驱。”他脸浮现沉痛之色“楚州孔彦舟叛降以后辽军即派轻骑奔袭我州。满城人心惶惶士绅百姓荆襄四处逃难百姓们扶老携幼肩背手扛妇孺哭哭啼啼到处乱跑还有奸民趁乱抢掠行奸前面溃逃回来的官军在逃难的人群里横冲直闯道路拥挤时便挥刀乱砍就在这东干门一带老弱妇孺被踩死、挤死无数。”
赵行德没有打断郑彬的讲述水师军官一起静静地听着。几个地方官脸色都是黯然。他们都是留在江北的这般惨景当初都是历历在目有些人的亲族就死在乱离之中。
“南奔到了长江渡口十几万人挤在那儿却没有几条渡船。江边哭声震天许多人顾不得等待径直跳入水中泅渡大江淹死者无数其后一个多月江到处皆漂着腐尸。偶有一条渡船从江南返回立刻被江水里泅渡的人拦住这些人一旦渡河去都忙着向南逃跑无人将船划向江北。不瞒赵大人当时我也在江边就这样耗了两天一夜眼见渡河无望只好带着亲族返回江北村庄中躲避。”
郑彬脸色戚然不忍再讲下去知州谭自成叹了口气接着道：“不久以后叛将孔彦舟带着辽军杀到了渡口尚有近十万百姓蚁聚在渡口附近大多是妇女和老弱。一见辽兵到来有的在岸哭哭啼啼乱作一团有的竟惊慌失措跑进江水里。孔彦舟这狗贼！”谭自成咬牙切齿道“他带着辽兵先锋千骑冲进百姓当中大肆杀人抢掠无数人坠江而死从扬州到瓜州渡一带到处尸积如山惨不忍睹江也满是浮尸。”
“辽兵在扬州驻扎这些日子无时无处不劫掠满载子女玉帛北归临走时拆毁了城墙还放了一把火将满城房舍都烧毁了扬州化为一片废墟。”主簿金克简道“辽兵退去后城中仅存十八户。横海军、淮西军先后进驻扬州扬州府库虽然十分空虚我们总是竭力供应官军就是因为辽兵太过残暴了。”
赵行德微微点头回想起来朝廷邸报列出拖欠赋税、粮饷的州县从未看到扬州。正因为如此他没想到扬州已经残破如此当兵部决定将水师驻地和船场放在扬州时还觉得此地说不定还能补充一些军需。如今眼见为实扬州饿殍遍地工徒、水手、漕丁失业者众百姓无以为生乞讨度日。
大概这也是朝廷将南海官船修造也放在扬州船场的原因。朝廷定都汴梁所谓“漕引江湖利尽南海”凡江南、淮南、两浙、荆湖、岭南诸路的贡赋都要经过扬州运往汴梁。当朝廷中心由汴梁转移到鄂州之后漕运货物也比从前大大减少。如果不另想办法的话只怕没有几十百年这一方是恢复不了元气了。
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