“当初隋炀帝开凿大运河可是老天不与昏君颜色看一阵冰雹将琼花尽数打落炀帝大怒命人将琼花砍断然后天下烽烟并起十八路反王群雄逐鹿隋炀亡后一载琼花又在枯木发出新枝不久便茂盛如昔这正是‘看琼花乐尽隋终殉死节香销烈见’啊。*”
“若只好看公是先生岂能赞之‘东方万木竞纷华天下无双独此花’。此节烈之花也......”
水师军官都是武全才你一言我一语议论的声音很热烈前船楼清晰可闻其引经据典渊博八卦之处赵环和两个宫女都听得入神了宫女芍药更侧头问道：“侯爷扬州琼花有这么神奇吗？”这一路行船她们和赵行德朝夕相处也不像侯府中那么敬畏他了。
“嗯？隋代之事不可查考不过本朝倒也有个传说......”
芍药更好奇了忙道：“快说嘛什么传说？”赵环也侧过头来饶有兴味听着。
“要说真正的琼花其实只有扬州无双亭里这一株花树。据说睿宗朝时皇帝曾经将此花移栽到汴梁孰料琼花树渐渐枯萎皇帝见状便将花树发还扬州很快又茂盛起来。”赵行德看着赵环多加了一句“外间野老之言无关真伪足见睿宗皇帝胸襟开阔非隋炀帝可比。你听说过这事情吗？”
“我没听说过”赵环美眸闪亮问宫女道：“你可听说过吗？”
“奴婢不知”芍药摇了摇头“奴婢连汴梁都没去过。”
另一个宫女也摇头不知。汴梁沦陷后宫女都被辽人掳走所以鄂州宫女都是新入宫的连北方人氏都少思及此事赵环眸子稍黯这时甲板艄公大喊了一声“扬州到了！”江雾茫茫众人纷纷伸长脖子朝岸望去争先一睹烟花三月中的扬州是什么样子。(找小说素材就到)因赵行德不好张扬楼船没插节旗码头只当路过的水师官船来招呼将楼船引入普通泊位停靠。
“这是......这居然是扬州？”马援失声道“怎么可能？”
“怎么可能？”这是此刻大部分军官的心声。
扬州三月难道不该是山温水软莺歌燕舞才子佳人成双成对的吗？怎么会是眼前这一片焦土废墟？河南的惨状还历历在目没想淮南的兵祸也如此之重。城墙被拆毁了高低不平最高也不过五尺赵行德极目望去城内看不见一栋完整的房屋断垣残壁之间只搭着一些简陋的棚子。
码头泊着十几条大船几条画舫。岸满目疮痍在栈桥旁边衣不蔽体面黄肌瘦的乞丐成群岸边站满了满脸污垢的孩童向过往的船家乞讨。距离赵行德楼船不远处的一条画舫歌姬侍女伺候着几个锦袍男子朝着岸指指点点其中一人将铜钱抛入河水中引得岸的乞儿跳进去打捞。此时初春天气河水刚刚解冻不久寒冷彻骨入水捞钱的乞儿冻得唇青面白船的男子却指指点点逗得几个歌姬娇笑不已。
“太欺负人。”马援大声道。刘谷、冯澯也义愤填膺。
他们都是血气方刚的士子目睹此景哪里按捺得住一个个大声斥骂起来。那画舫中人听见了不但不加收敛反而更变本加厉。男子一边不断将铜钱抛入水中引诱乞儿纷纷跳入河水中一边挑衅似的朝这边看过来。