琼州素称瘴疠之地，稍稍离开海岸，便是崇山峻林，生长千万年的老林间遍布毒蛇猛兽，尤其是害人于无形的瘴气，汉人往往不敢深入。琼州的沉香甲天下，越是深山老林的越是稀罕，南方商贾也只有向居住在深山中的黎人求购，黎人在祭拜山神后才能入山采香。若是遇到真正险恶的地方，还要挑选守身如玉的处子去采摘，以免触怒山神。
贬官李若冰所居的住所极为简陋，简直连房屋也难称得上，随意十几根树枝支撑起一个非圆非方的空隙，覆盖着琼州当地不知名的树枝蕉叶茅草，草席便铺在地上。这茅棚透风，时而爬进蛇蝎之类毒物，若不时时焚香驱除蚊虫，更无法居住。
李若冰在京师时尚且不曾见识过真正上品的沉香，此刻近水楼台先得月，此处所出的沉香比京中便宜太多，好奇之下便买了数片号为鹧鸪斑的佳品来点燃，只烧了少许，满屋香味清婉，一直烧到尽时，也没有丝毫焦味。不觉大为赞叹，世上尽有此珍物，他计算着家中人口，给父母双亲，幼弟小妹，连赵行德都购了一份，也不知有没有命将此物携回京城。
连日来，李若冰已经习惯了瘴雾、海潮声中入眠，按照贬官的惯例，他这九品琼州别驾不得署理公文，每日得闲，便读随身所携的圣贤经书。君子慎独，退则独善其身，倒也怡然自得。既然到了琼州，有一个人是不得不去拜访的，便是同样被贬斥琼州的黄舟山先生。
黄舟山贬斥之地离他不远，乃是在一处港口之旁，那里有不少常年在海上讨生活的船民和商船水手所聚居的渔村。渔村旁边土地尚还平坦，渐渐地有繁衍生息的百姓聚居开垦，刀耕火种，种植甘蔗黄麻等物，甘蔗提炼上好糖砂，黄麻织布，每年都有海船带着粮食、盐铁等物，来收糖砂和麻布，贩卖到中原，或者更远处不知名的国度去。
这边鄙之地，连胥吏都没有几个，朝廷对贬斥到此的流官到是放心，可以在海岛上随意走动，只要不怕丢了官身，大可乘海船逃走。李若冰一路寻访过去，来到一处当地人聚居的小村落内，只见一间茅舍，内里坐着年龄大大小小的童子数十人，还有状若水手打扮的两三个，须发斑白的舟山先生黄坚，身穿着当地黄麻织就的土布袍子，正拿一块木炭在柏木板用力的书写。
李若冰看先生所书，“爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王”，正是中原孩童开蒙的千字文中字句，眼角顿时有些湿润。黄坚与李若冰在京城便见过，早听说他也被贬斥到此，此刻对他点头微笑，左手微微往旁边一伸，示意他坐下。以舟山先生的名望和辈分，李若冰坐在这启蒙的课堂之中自无不可。他寻了一个穿着稍微整洁的船民身旁坐下，那人转头对他一笑示以友善，微微露出白牙。李若冰不由得一愣，这里的蛮荒百姓所食之物极为粗糙，青壮年的牙齿完整便不错了。“难道竟是别的流官不成？”李若冰心中暗想，只因为舟山先生尚在讲授，不便出声相询。
海风阵阵，黄舟山老而弥坚，声调铿锵有力，教授的都是洛阳正音，草堂里静静无声。李若冰暗暗感叹：“禅宗六祖所言，不假外物，我心即是净土。诚如是也，舟山先生这身宠辱不惊的修为，身在蛮荒，心如净土，这里也便成了世外桃源一般的所在。”
正感叹间，不远处的村落里响起了喧哗声，还有人高声喊道：“快跑呀，海匪来啦！”
广南路巡海水师虽时常巡行于北九乳螺洲，石塘一带海域，远航甚至可至至环州国，大州洋等远海，但茫茫海上，商匪难分，有些海船上了岸就是盗匪，抢掠村子便扬帆远遁。这里到处都是大小港口，船民，百姓屯垦生息的村落众多，实在是难以兼顾，黄舟山所在这座渔村的位置便有些偏僻。正是那些海匪的喜欢顺手洗掠的对象，虽然油水不大，但总能抢几个女人，或者弄点粮食之类的补给。
李若冰脸色也是一变，最近驻守官军的市镇也在数十里外，正欲起身拉黄坚先暂避一时。那示警的喊声刚落，便有十几个皮肤晒得黝黑，面目凶狠的人手持短刀出现在草堂外面。
那海匪申明乃是安南人，交趾李朝夜郎自大，悍然攻陷了大宋钦州、廉州、邕州三城，屠灭大宋士民数万人，便有这申明的先祖在内。宋国安南行营都部署统帅贪生怕死，畏惧南方瘴疠厉害，大胜交趾军之后，擅作主张，接受了交趾李朝国王的一纸降书便轻易撤军。从此后交趾国人便以为大宋软弱好欺，就连海上讨生活的交趾海盗，也会时不时在在宋境劫掠一把。
申明在附近的草丛里观察这简陋的渔村的第一眼，便盯上了这唯一像样点的草庐，几乎片刻也不耽搁地冲了过来，总算堵着草庐中尚有十几个人没有逃走。他认定了身上衣着较为整洁的黄坚、李若冰，以及李若冰身旁那青年是家境较好的富户，心中暗喜，用手中的短刀抵着黄舟山的胸口，厉声喝道：“钱和粮食藏在哪里，快说，不然杀了你。”周围十几个海匪也纷纷叫喊着，威逼草堂中的众人，几个小孩子当即便被吓得嚎啕大哭，这申明脸色一沉，立刻便叫手下将哭闹的孩童先杀了。
众海匪正待动手之时，李若冰身旁那男子脸色铁青，高声叫道：“且慢！我有东西。”他喊出来的是交趾话，一边喊，一边往怀里掏去。众海匪当时便听懂了，也不忙杀人，一个面上有块月牙形的疤痕的海匪当即狞笑着走过来，一伸手，就要去抓那青年。
熟料那青年从怀中竟然掏出一柄铁管似的东西，对准海匪，那人一愣，就在这时，只听砰的一声响，惊天动地，那海匪惨叫一声便仰面倒在地上，眼见不活了。