原本想着苏源在礼部能有所作为，为苏家和他自家挣些面子，哪知却是引狼入室，苏源一点靠谱事都没做，见天惹是生非，阿爹天天跟在他后头收拾烂摊子。
“可是田姨娘让您来劝说我，让我和她们一条心，共同劝阿爹去礼部尚书跟前说情的？”苏蕴娇问苏夫人。
苏夫人好声好气道：“阿娘晓得你和源儿之间有过节，但他终究是你父亲弟弟家的孩子。之前他们让你父亲帮忙给源儿谋个差事，你父亲没同意，两家闹得不甚愉快。这次正好有机会，便顺遂他们的心意罢，省得再闹起来，惹你父亲烦心。”
苏蕴娇闻言长长叹息一声，“阿娘哪哪儿都好，就是耳根子软。”她放眼望向山野间的荒芜灌木，斩钉截铁道：“我不同意这事儿。”
视线落在不远处的菩提树下，她装作没看到那道快速离开的绛紫色人影，收回眸光道：“用人之前，得看是不是可造之材，堂哥也就是个市井小民的材料，半分能耐都没有。让他去礼部，只会给带来无穷尽的麻烦。”
苏夫人无奈道：“你这孩子，怎能这样说你堂哥。”
“实话罢了，阿娘不是不清楚堂哥的秉性如何。”苏蕴娇扎紧斗篷上的带子，系成一个漂亮的蝴蝶结，“我不会劝阿爹去礼部尚书跟前求情的，甚至我会反过来劝他别去。”她抱住苏夫人的胳膊，撒娇般柔柔道：“阿娘，您不能一味心软人善，谁说话都听，该回绝时就得回绝。这次随二姨娘他们怎么闹腾，您都不要为堂哥说话，否则我会生气，个把月都不理您。”
苏夫人最疼这个小女儿，她用食指点一下苏蕴娇的脑门，笑容宠溺道：“翅膀硬了，敢威胁阿娘，看我不告诉你兄长，让他治治你。”
苏蕴娇“咯咯”笑道：“兄长快从梧州回来了罢？我有点儿想他了。”
“快了。”老菩提树近在咫尺，苏夫人停下脚步，眉心松软道：“就在这几天。持之的周岁宴他都没赶上，这父亲做的，委实不称职。”
走到那棵几人环抱的古老菩提树下，苏夫人不晓得从哪儿掏出根红绳，踮起脚尖，神色凝重地将红绳系在树枝上。
苏夫人双手合十，闭目诚恳道：“求树神护我儿蕴娇寻得一段好姻缘，不求大富大贵，只求白头偕老，恩爱两不疑。”
苏蕴娇亦合十双手，在心底碎碎念叨——树神啊，别听阿娘的话，若你当真灵验，请保佑我与池煊殿下喜结良缘。
山上风大，苏蕴娇惧寒，一会儿便冻的变了脸色。待阿娘放下合十的双手，她立刻拉着她下山，一刻都没多停留。
坐进马车里，手里捧着热乎乎的袖炉，苏蕴娇才觉得自个儿活过来了。