晚上十点钟，希琳·玛尔伦离开了公司大楼，心中万念俱灰。
因为她确信自己就要被驱逐出城了。
晚风在耳畔呼呼作响。她沿着七橡树街狭窄的人行道朝中央大街的公共马车站走去。如同旧城区的大部分街道，这里年久失修，路灯昏暗得足以冒充萤火虫，街边还堆满了各种废弃杂物。
然而在过去两年多的日子里，她几乎每天都会走这条路上下班。一想到自己即将和它永别，希琳不禁感到怅然若失。
也许火印城终归没有她的容身之处。
三天后的傍晚六点，就是她缴纳公民税的最后期限。为了凑足那笔钱，希琳已经想尽了各种办法，但六枚弗拉银币依然是一笔遥不可及的巨款。
依照律法，如果不能及时缴税，希琳就必须离开火印城……其实如果公司能预支下两周的薪水，她也许还有救。
然而这个小小的希望两周之前就被她种在心底，现在十天过去了，它不但没有开花结果，反倒渐渐枯萎了下去。
她的脚步声回响在空旷的街道上，听起来异常孤独。希琳穿过最后一堆板条箱和破帆布，中央大街明亮的灯光就在几十步之外。
就在这时，她的余光发现街道左侧的小巷里有什么东西正在反光。希琳下意识地停下脚步，街上的回声戛然而止。
四下一片沉寂，风不知道什么时候停了。一时之间，她的呼吸声变成了附近最大的动静。
希琳转过头，望向街道左边的小巷。巷口的地上一片狼藉，巷子的最里面隐约有些亮闪闪的反光。
她的心中突然涌起了毫无道理的希望。末班车还有几分钟才到，进去看看似乎无伤大雅？
绝望时刻想在大街上捡到钱，似乎有些白日做梦……但现在毕竟是晚上。
她安静地侧身走进小巷，不让身体挡住路灯的光亮。空气中有股铁锈的气味，巷子深处的闪光越来越亮。