第十一章
一、吕裴氏床前教子进谗言小人得志
腊月二十三的早上，连续下了十几天的大雪突然停了。过了晌午太阳才冒了出来，阳光照在积雪上刺得人们睁不开眼睛。压在房檐和树枝上的雪，没有半点要掉下来的意思，乌鸦和麻雀却活跃起来，他们在空中穿越着、在屋脊院落间蹦跳着，似乎它们已经熬过了一个寒冷的冬天。
吕夫人浑身痛得彻夜未眠，天快亮的时候又是一阵子咳嗽，守在身边的吕长更在给夫人拭嘴上的血迹时，故意把毛巾叠了又遮，生怕夫人察觉出来，宽心地对夫人说，不碍事，你身体底子好，生了五个孩子还不是一样走路一阵风。上次你过十八盘，骡子失蹄滚了坡，抬回来三天都没有睁眼，过后还不是一样的欢实！这次也一样不会有啥事。
吕夫人眼角湿润了，他知道丈夫是在安慰自己，长叹了一声：“唉——五个孩子，临倒在床上了一个也不在身边，还得你这个老头子守在床前伺候。”吕夫人故意不提小六子。吕长更猜透了夫人的心思，停了好一阵子，似乎下了很大的决心说：“夫人不用说了，子不教父之过，是我这个当爹没有好家教，明天我让人把叫他回来。”吕裴氏眼角淌下两行泪珠：“你这一辈子倔头，唉！这都是为了我受这委屈。”说着慢慢伸出手，拉着丈夫的袖口，说话的声音有些勉强：“既然你松了口，就让几个闺女和女婿们也都回回家门吧？”吕长更换了条热毛巾，给夫人擦着脸没有说话。
吕裴氏没有松手，声音有些凄凉：“要说嫁出的闺女泼出去的水，他们过得好赖咱们眼不见心不烦，这次我感觉不好，恐怕……”她吃力的把头向上抬了抬，长长喘了口气，“打断了骨头连着筋，总归还是自家的孩子，不过英子恐怕是跟不上回来了……”说着又不停地咳嗽起来。
今天是小年祭灶的日子，不管穷人富人都会烙上几个烧饼供在灶前，一是请灶王爷上天言好事，回来降吉祥。二是借此让在外的孩子们吃上一个，别忘了家乡父母。吕长更吩咐灶房烙了大半缸甜的、咸的火烧，让行里的管事苟卯挨着个儿通知，给能捎到信的孩子们捎信，让他们能回来得都回来，还特意交代这是夫人的意思。要不是为了病床上的夫人不失望，他是绝不会向晚辈们“软舌头”的。
吕裴氏原名裴喜凤，家里兄妹三个，二哥裴子明是个啥事都敢出头的“彪子”，大哥裴子泰老实巴交得连句话也说不全，喜凤在家最小。裴家在当地家境殷实，父母本想给喜凤找个高门富贵人家，却阴差阳错嫁了比自己年长十几岁的吕长更。那年不安生的裴子明在军队里和排长闹翻，带着枪跑回了老家，为躲避追逃，便在吕家的装卸行干差事，吕长更看他精明胆大，又在外面干过事，就让他当了护镖队的头头。后来有消息说，那个排长在阵前被打死了，裴子明就辞了工回村里拉了队伍，再后来就当了镇里保安队长。裴子明为人义气，善交朋友，和当地军政界交往甚密，时不时也会帮他们走些“私货”，自然也会把这种事交给能信任的吕家进行转手，一来二往二人交情更笃，裴子明便说服父母，把小妹喜凤许配给了吕长更。
有人说，一个成功的男人背后，一定有一个成功的女人，这话一点也不错。吕长更长年在外风雨往来，家里所有的事情全由夫人料理，就连四个闺女出门找婆家的事，也全都由夫人操心办理。裴喜凤是吕长更的“半边天”，在家贤妻良母，在外协调纷杂的社会关系、解决生意往来上的磕磕碰碰。每当人们当着他的面前，夸奖吕夫人是个才貌双全的樊梨花时，吕长更嘴上不说，心里像熨斗熨过一样平展舒心。可现在……家里的天一半要塌了。
吕长更回到屋里，静静地坐在夫人的床前，两人在一起三十多年了，很少这样的在一起静静地待过，他也很少对她讲些外面的新鲜事，想想以往对夫人的“冷落”，吕长更心中一阵歉疚。自己到了这个年龄，仍没日没夜地在外面打理，本想家里有个能撑起天的人，可小六子这小子偏偏不争气，每每提到这些，夫人常常暗自叹气和流泪。他知道夫人是为自己好，为吕家好。夫人为了吕家，从一个如花似玉的少女到如今的鬓发染白，一辈子从来没有和自己拌过一句嘴，说过一句委屈话，凡有不顺心的事都会揽在自己身上。吕长更永远忘不了，每次夫人在临产前那种忐忑不安的神态；永远忘不了当她知道又是个女孩子时，从眼角里流出的忏悔泪水。
是老天爷不惜怜她，这怪不得夫人，吕长更嘴上这么说，可心里仍然是沮丧和失落，都说女人生孩子是过生死关，可夫人连连在阎王爷门口走了五趟……难道人间的一切不如意，都应当让女人去承担？人啊，不到动情时是看不出真正内心的，吕长更感觉眼眶潮湿，他拉起夫人的手轻轻地抚摸着，这是他们夫妻多少年来的第一次。夫人没有睁眼，晶莹的泪缓缓从眼角淌下，静静地感受着这迟到的温馨与幸福……感受着丈夫手心里的“滚烫”。
自从日本人进城，吕六福一直都顺着孙木庵，不是因为孙木庵能对自己有多大的好处，而是因为他和河野的关系“铁”，吕六福刮磨过姓孙的这个老抠门的皮，老吝啬鬼嘴上不叫唤，可心里刺恼得狠！不怕贼偷就怕贼惦记，说不定他以后在日本人那里会给自己下个什么套。孙木庵帮日本人杀了戎老根，还指使人火烧了吕家的大仓房，尽管英子没有过门，可全城人都知道戎老根是他的老丈人；尽管吕长更不认他这个儿子，但那里总归是吕家的业基。这两场事连在一起，让吕六福丢尽了面子。吕六福想寻机报复，可自感斗不过孙木庵，怕玩蛇不成反被蛇咬，他让汪竞萧把两个放火者交给了侦缉队，原本他想把人带到孙木庵的酒店门口当众给崩了，可最后他还是悄悄地把两人“捅”了，扔到了洛河滩。事后吕六福仍咽不下这口气，他找汪竞萧出主意，汪竞萧说：“他不让你舒服，你也不让他安生！他孙木庵不是说城里有八路军探子吗？你就带上人天天去查，凡是和孙木庵沾边的店都去查，你知道该怎么做！”接下来几天，侦缉队没日没夜地频繁出动，把大半个洛阳城闹腾得鸡犬不宁。
孙木庵心里自鸣得意，杀了戎老根、烧了大仓房，又雇人给吕六福送了两只极尽侮辱他的老鳖，总算出了口恶气。没有想到吕六福竟然用这种方式来糟践报复自己。孙木庵找过河野，河野反而让他尽力地配合，“当前八路军活动频繁，查一查也是稳定治安嘛。”孙木庵无奈，只好暂且忍下。不过他觉得像吕六福这种人好对付，但是他和汪竞萧联起手来就很麻烦。汪竞萧不仅捅破了“火烧大仓房”的事，还杀了他的人，现在谁都知道他孙木庵“为富不仁”。现在吕六福又在自己的生意场子里不停闹腾，很难说这不是汪竞萧给他出的主意。孙木庵的小金鱼泡眼来回上下地转了一阵子，他想到了阚成德。“这小子不是总想当那个警察局长吗？……嘿嘿，有了！”孙木庵心里一阵窃喜。
阚成德按照河野吩咐，这几天在吕家门前“值岗”，孙木庵把阚成德拉到一边耳语说：“老弟立大功的时候到了。”阚成德有些不解，孙木庵指了指内院又说：“你不是说他家的二女婿和武中合有来往吗？”阚成德想了一阵子点了点头。有次他在孙木庵处喝酒时，把牛肉汤锅底煮“三寸金莲”的事当笑话说了，不经意提及了孙木庵刚才说的那件事。孙木庵对阚成德说，让他这几天留点意，就能在河野面前再立个大功！保他升官发财，别说兼任个警察局长了，说不定还弄个豫西保安总司令干干，这也不是不可能。阚成德知道他是说武中合，可阚成德不这样认为，这茬口武中合不会来，也不敢来。孙木庵说：“老弟差矣！你想想，这里里外外堆的都是没家没主的货，你敢肯定这里边没有武中合的？没有八路军的？日本人不托底，咱们还能不清楚！关键是吕夫人现在是朝不保夕，他能不来给吕长更见个人情礼吗？说不定还真让你老弟拣个漏。”阚成德虽不肯定，但觉得孙木庵说得有些道理，又加上他在老家看到那封信上提及的“汪兄”，看来姓武的和姓汪的关系还真的是不一般。于是，对吕家来往人员更加留神。
吕夫人有恙，前来探望的人络绎不绝，除了各地路帮的首领，还有些平常和吕家走地近的朋友。河野把原来守在吕家大院的日本兵撤了，换上了阚成德的保安团，日本兵在哪里只是个摆设，得不到他要的东西，这样既可以保全面子，也可以更多地知道吕家每天都发生了些什么事情。