一九四四年，日本处亚洲各个占领地内外交困，在中国这个东方主战场上，已经深深陷入泥沼不能自拔；美国在太平洋战场上节节进取，日军出入海上交通航线几乎丧尽。更糟糕的是美国利用在中国的空军基地，频频对日本本土进行大规模地轰炸，就连裕仁天皇也躲入了地下室，不敢轻易露头。那面“光芒四射”的日本军旗越发暗淡，眼看着日落西山。
年初，日本帝国主义为挽救其败局，天皇裕仁主持召开了御前军事会议，制定一号作战方案：“大陆打通作战。”在中国打开一条南北补给线，使京汉铁路到入海口全线贯通，把东南亚所处各孤立的日军连成一片，以便联合作战；摧毁沿线美军空军基地，以保障本土不受威胁。此一役困兽犹斗，日军集中了四十余万精锐兵力，八百余辆战车，在中国南北长达两千四百多公里的战线上发动攻击，这也是有史以来，日军在中国领土上发动规模最大的一次攻势作战。由于当时的民国当局对日军此次战役的战略战术认识不足，以致日军以极微代价，轻易达到了军事目的。
四月十七日，日军首先发动了豫中会战，三十七天攻陷三十八座城市……继后两个月基本完成了作战意图。
事后，军事委员会委员长蒋介石叹曰，此乃中条山失守后，国军的又一次耻辱。
五月二十五日，日军攻取豫西重镇洛阳，三十余万人马兵分两路。一路沿豫湘桂铁路直接向南，上有飞机助战，下有战车开路，嚣张气焰不可一世；另一路顺风乘势继续西进，六月初，兵临函谷关，炮声隆隆、狼烟四起，大有压西安取蜀地之狂妄。无奈山水无情举步维艰、车马难行。尽管日军使尽所有伎俩，仍久攻不克。国军利用天然屏障，逼其进退维谷。日军只好屯兵关下与国军形成对峙，以钳制中国军队东进，威胁到“大动脉”的断裂。
从六月三日始，日军兵克武汉，逼湘、鄂、赣及崇阳，继而转长沙、衡阳地区，威胁国民政府所在地陪都重庆，被第九战区薛岳部的四十万大军，迟滞于长沙外围新樯河一带，但薛部未能阻止日军入桂。八月，长沙失守，二十八日南宁沦陷。南北交通线被日军打通。此势国军一蹶不振，美国人也连连摇头。
此前，蒋介石为了防止被日军两面夹击，失去大西南抗日大后方，于六月底亲临西安督战，布置陕西防御，以保障蜀地以北万无一失。
七月初，中共中央审时度势，决定成立河南省委、省军区，以豫西为突破口，立即深入敌后，变被动为主动，抽调有生力量进入中原开辟根据地，以打破日军的暂时优势，扭转不利局面。中旬，中国共产党中央委员会主席***、国民革命军第八路军总司令朱德，在延安召见刚成立的河南军区主要负责人，司令员***、政委戴季英。部署进军中原的任务，强调十二个字：立足豫西，发展壮大、蓄势待发。
七月下旬，河南省委、省军区在晋东南与豫北交界的太行山东部王相村召开第一次会议。***、戴季英主持会议。豫西先遣一、二支队司令员皮定均、韩钧，政委徐子荣、刘子久参加会议。会上***说，这次挺进豫西，中央非常重视。一方面豫西那边的情况很复杂，日、伪、顽各种地方势力和土匪武装犬牙交错，会给我们开辟新的根据地带来许多意想不到的困难，但是，团结一切可以团结的力量，共同抗日是我们的宗旨。主席让我们学学《红楼梦》里边的刘姥姥，搞好统一战线，与群众打成一片，这是个基础。然而另一方面对我们十分有利，豫西民情淳朴、民风强悍，各地散落的枪支多，地理环境优越且特殊，群山连绵，险关叠盖，适合我们的壮大武装、开展游击战争。无论目前还是从长远看，其战略意义不仅重大而且深远。
八路军总部首长走近地图，顺手拿起放在桌上的马鞭折了个圈，在洛阳地区点了两下，又从东向西画了个半圆，然后说：“我们这次过去就是要先当回驾驭牲口的‘车把子’，一只手牵住三头野驴，左边拉住京汉线，不能让它随意叫唤；中间拽牢缰绳不能让它蹭着南下，右边勒紧它的口嚼子既不能让它向前贪吃，也不能让它向后尥蹶子。我们的另一只手要紧挥鞭子，把它们打痛、打懵，还不能让它挣脱笼套，打乱日军对整个西南的作战意图。当敌人无暇顾及、精疲力竭时，再分别砍断各条驴腿，进而将其分别逐杀。”他拿起桌上电文：“中央命令，七分区皮、徐部，为豫西先遣一支队，八月中旬由洛阳孟津以东入豫西东南部。太岳军区二纵队的两个团及干部团，九月初由韩、刘带领从洛阳新安县以西过黄河入豫西西北部。也就是说我们的两把尖刀将先后插入日军心脏。”戴季英补充道：“皮支队先入豫是孤军深入，前后无援，且两侧也没有照应，任务很艰巨。既要把敌人的注意力引过去，又要灵活机动的摆脱敌人的纠缠。为省委、省军
区及干部团，适时进入豫西创造一个好的环境。”
皮定均展了展浓黑剑眉，习惯地拽了拽褶皱的军帽檐，诙谐地说：“嵩山有个少林寺，听说那里的武僧早练棍子十里起风，晚练拳脚群山震颤。两个月前小日本刚到山口，群僧一吼一跺脚，竟然从山上滚下来一块半间屋子大的封山石。吓得他们又是烧香又是磕头，连个屁也没有敢放就缩回了登封。我们去也练他一手，一跺脚震塌一座山，把小日本都埋了！让他们进得来出不去！”会议气氛顿时活跃。
韩钧用力抽几口香烟，轻弹了下烟灰，棱角分明的嘴唇显得刚劲有力，平静地说：“日本人在洛阳是肯定站不住脚的，自古洛阳多帝王，小日本算是哪门子菜！更不用说西望长安万重山了，就潼关就是块大磁铁，贴近容易离开难，又背着两根沉重的陇海供给线，顾头不顾尾，我们现在过去正是火候。”***拍了拍皮、韩的肩膀：“好！这叫做，皮定均单枪匹马右边挥刀赶毛驴，韩司令荣归故里左边聚众吃大餐。”说完大家都笑了。***接着说：“你们两个支队先行一步，省委、省军区随后就到。为保证这次进入豫西的顺利，省委省军区已派了得力干部，组成豫西先遣小组……不过这个小组的成员级别有点高。”***略带神秘而风趣地说，“一个正团带两个正连干部，外加一个会说日本话的政工干事。兵不在多而在于精，将不在勇而在于谋，况且这几位都是有勇有谋、有胆有识、身怀技能的大干家，怎么样？够实力吧！”说话间大手一挥，“三天后‘进驻’入洛阳，提前为二位司令员大驾光临鸣锣开道，设宴接风。”
后书云：两军犄角大豫西，看伊洛河畔山呼海啸，日寇灰飞烟灭；观巍峨伏
牛脉脉相连，枫叶红遍中原。