乾隆八年十一月二十四日。
大雪。
长春宫正殿鬓影衣香，近三十位宫嫔都于此候着给皇后请安。
皇后是出了名的贤惠温和，凡冬夏时节都不让妃嫔在廊下苦候，而是直接命宫女迎进殿内来奉茶。
今日隆冬大雪，长春宫的暖炉烧的足足的，又焚了桃花香，室内倒是宛如春日。
许多位份低微，份例内炭火不足的嫔妃，都盼着来请安烤烤火。
六宫内尊卑分明，座次丝毫不乱。
如今后宫除了皇后外，另有一贵妃，三妃，两嫔共六个主位，于是十六把灵芝纹紫檀长背椅虽大半空着，不够格的也不能坐。
得脸的贵人常在还能赐个绣墩，答应们只好跟在各宫主位后头获得一个站立的资格。
就这个站岗的资格，也是抢破头的。
就像养心殿后头住着的官女子和答应，就是没资格来给皇后请安的。在皇上眼里，那只是能伺候他过夜的宫女，还不配进后宫跟他的皇后妃嫔们一起说话儿。正如皇后所言，每年能熬到后宫里的都是杀出重围的佼佼者，哪怕从此后失了宠也算是有结局。
在这儿站岗也甘之如饴。
不过平答应近来一点也不饴，反而很紧张。她位份极低，自然要到的最早，恭顺地站在左手第一个空位——贵妃的座儿后面候着。
原本平答应是个透明人。宫里妃嫔都知道贵妃的脾气不容人，平答应自从进了钟粹宫，就再没见过皇上的一根头发丝，所以一直都把她当空气。
可这几日不同。