第044章春困秋乏
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所谓号房，也就是一个长五尺，宽四尺，高八尺的狭小空间罢了。与其说它是一个让人考试的地方，还不如说是一个囚禁人的牢笼。在礼闱进行的九天时间里，考生的吃喝拉撒睡都要在这里，哪怕是着了火，有被活活烧死的危险，那也是不准离开的。
在前朝，贡院就发生过多起火灾，大部分都是因为考生夜里不小心碰倒了蜡烛，因为处理不及时而引发火灾。最惨的一次，活活烧死了数十名举人。到了大周王朝初创时，太祖皇帝专门拨款对贡院进行了修缮，改原来的木质结构为砖石结构，最大限度地避免火灾的发生和蔓延。
秦之初一边打扫着号房，一边朝着两边张望，他进来的算是比较早的，前后两边的号房都还没有人，跟他同时进入贡院的豫州籍举人早就被打散了，分到了其他的考巷。
他还没有打扫完号房，前后两边的号房就迎来了它们的主人，前面那个号房是个三十多的男子，星目朗眉，十分的潇洒。后面那个号房的主人竟然是个胡人，虽说穿着大周朝的儒衫，却无论如何也藏不住他的高鼻梁和褐色的眼球。
大周王朝境内有一部分胡人定居，在境外也有一些属国，这些胡人以及来自属国的臣民也以参加大周王朝的科举为荣，一旦能够金榜题名，对他们来讲，同样是一件光宗耀祖的事情。
在贡院之内，特别是在东西文场中，所有的举人考生都是不准交头接耳的，御林军士兵就在不远处虎视眈眈地看着他们，谁要是敢说话，马上以作弊论处，施以鞭刑，枷首示众，革除功名，跟搜出夹带的举人一模一样的处理方式。
两位邻居都冲着秦之初友善地点了点头，便把考箱放到各自的号房，也抓紧时间打扫了起来。三人打扫完之后，时间还早，贡院外还有不少举人没有入场，秦之初便坐在号房里，盘腿打坐起来，他的两位邻居一个闭目养神，一个兴奋地东张西望，要不是忌惮外面的御林军士兵，说不定他早就窜出去了。
负责监视这条考巷的御林军士兵颇感兴趣地看着秦之初他们几个，他还是头一次见到有考生竟然在这时候学和尚道士打坐。
临近中午的时候，贡院的人拎着箩筐，沿着考巷叫卖起来，兜售馒头、米饭什么的，比外面贵了好几倍。你不买就得饿着，一天两天还没关系，一连九天不吃饭肯定是不行的，所以贡院做的就是一本万利的买卖，很是肥了一批官吏。
秦之初卖了半株蛇涎草，换回来五千两银子，在吃喝上面可不愿亏待自己，他买了一份热腾腾的饭菜吃了起来。那位胡人举人比秦之初还阔气，要了一个猪肘子，一只烧鸡，一碗米饭，捧着猪肘子就啃了起来。那位三十多岁的男子仅仅要了两个馒头，连十几文钱一份的炖白菜都没要。
午饭后，所有的举人全都进入到了贡院之中，明远楼上传来低沉的钟声，东西文场之间，青石板铺就的通道上，传来一阵整齐的脚步声，一队盔明甲亮的御林军士兵护送着发卷官给所有的举人考生发放礼闱第一场的试卷。
试卷装在一个纸筒子里面，外有蜡封，还贴有礼部的封条。封条或者蜡封有破损，不但举人可以要求更换试卷，总监官还要追究相关人员的责任。
秦之初上午打坐了两三个小时，此时精神颇为旺盛。他迫不及待地把封条撕开，拧开纸筒，从中取出了试卷。