刘备立马回到都昌城，便问道：“文举公唤备不知可否是为了北海城之事？”
孔融摇头道：“北海城不足惧，这群黄巾乱党虽然暂时占据了城池，但给了他们也没用，他们此刻如若听到他们的贼首已然伏诛了，只怕已经乱成一锅粥了，还哪里用得了去打，我只要传檄可定。”
刘备想起先前，斩杀管亥一幕，管亥一死，黄巾军都没打就跑了，的确正如他所说不足为惧。但见他脸有忧愤之色，便问道：“然则公心里有什么难言之隐？”
孔融叹了口气，引出一人来。
“这是陶使君使者，徐州别驾从事糜竺。”来人身材敦厚，尽显一副雍容华贵之态。
来人一见到刘备，便大哭道：“还请刘平原发兵救我徐州！”
刘备不解道：“糜别驾快起来，究竟发生了何事！”
“……曹借张闿杀曹嵩之事……悉起三军……大军所过，杀戮人民……”
“今曹兵纵兵大掠，兵围徐州……徐州生灵涂炭，危在旦夕……特来求救。”
原来是，初平四年秋，公元193年
下邳闹出个土匪阙宣，陶谦领兵将其打到泰山郡。正逢曹操的父亲曹嵩路过，陶谦见老人家带着金银财宝招摇过市，出于好心派人保护。但万没料到手下张闿谋财害命，还投靠阙宣了。陶谦情知不好，立刻出兵剿灭阙宣，并及时致书曹操，言辞谦卑至极，但还是无法阻挡曹操大军的进程。
曹操的父亲曹嵩在董卓进入洛阳之前，即已回到故乡谯县居住。后来，又因谯县一带征伐不断，不是安全地区，从谯县逃难到琅邪（山东省临沂市北）。后来，曹操占了兖州，因琅琊属于徐州，而当时徐州牧陶谦又是幽州公孙瓒的同盟，自己的父亲住在那里不妥当，于是写信去请父亲到兖州来居住。
这时，曹嵩已经移居邻接徐州的兖州泰山郡费县（今山东费县北），所以曹操就下令要泰山郡太守应劭派兵送曹嵩来兖州治所昌邑（今山东金乡县东北）。应劭得到上司之令，不敢怠慢，立即发兵二百送曹老太爷到兖州。
曹嵩临出发时，把他平生所积攒的金银财货分装成一百多车辆，赶奔曹操治所。他们刚走到兖州属郡的泰山县、内华县、费县境内，就遭到陶谦的部将张闿等袭击。张闿等把曹嵩全家连同曹操的弟弟曹德在内全部杀死，劫取了这一百多车财物。
消息迅速传到兖州，曹操闻迅差一点气得昏死过去。这位乱世枭雄岂肯善罢甘休？他认定这是陶谦指使部下出的手，当即号哭发丧，同时点起数万精兵良将，恶狠狠地杀向徐州。虽然后来得知此事与陶谦无关，仍派谋士荀彧、程昱留守兖州，自己亲率大军，杀奔徐州而来。其实，即使没有出现曹嵩被杀一事，曹操迟早还是要攻打徐州的。