“如果不能呢？”桑果脱口而出。
桑皮默了默，出声道：“药熬好了，趁热服下。”
桑果看得不太清，锅里乌漆嘛黑她难以辨别。只见桑皮盛出一碗，端着进了屋，她紧随其后，听见叶老叟的怒骂声，不同于以往地中气十足，有股行将就木的腐败气息。
“滚，都想害我们叶家，没一个好人。这碗里有□□，你是要毒死我。桑果，桑果……”
桑果接过碗坐上床沿，“阿爹，快把药喝了。”
老叟瘦骨嶙峋，平日精光四射的两只眼，突如残烛般抖动，黯淡。他端着那只畸形的胳膊，咳了又咳，大喘气道：“要是我儿还，还在此……啊，老幺呢？我将他一把屎尿地拉扯大，他都不来送一送我吗？”
叶老叟家十一个孩子，他是老三，上面的两个姐姐早被卖了换口吃食，下面的弟弟妹妹陆陆续续或死或丢，有一年大旱，饿殍遍野，瘟疫横生，他父母染了疾，不过半月便双双撒手人寰，只余下一个妹妹，一个弟弟。这个弟弟就是老幺，那一年他三十一，老幺3岁。
拉拉扯扯，咬紧牙关，老天保佑般竟也活了下来。老鳏夫一个，娶不上媳妇，就把瓜秧子弟弟当做儿子养大了。可大了大了，自立门户却再也不来了。
一贯逞能强硬的叶老儿突然哽咽，呜呜如小兽嘶鸣。
桑果知他惦念着小叔，可苦劝不来，她也莫可奈何。柔声劝道：“阿爹快喝了药，过几日便是小叔幼子周岁宴，万一来请……”
“白眼狼的老幺，怎得会请我去？他怕我会要回那处房产，躲还来不及哩。”老叟虽簌簌抖着，却接过碗大口饮下。
门外一声嘹亮地哨音，引得桑皮猛然蹙眉。待叶老儿迷迷糊糊睡去后，桑果也回房了，桑皮翻出矮墙直奔着护城河岸的塔楼而去。
他轻功冠绝，不多时便摸到了墙边。这座两层塔楼修于前朝，早已荒弃不用。荒草丛生，常有匪寇匿之。环顾四周后推门而入，一小老儿端坐在正中，自顶间楼上投下一束清光，光影交错，一双鹰眼犀利尖锐，咄咄逼人。
桑皮掩上门，行礼道：“十三见过师父。”
那小老儿桀桀笑起来，“白教了你这许多年，怎还这么鲁莽？杀手最忌讳的，就是与官家打交道，你却好，竟连太子府都敢闯，是活得不耐烦了？”