平底船吃水浅，行驶平稳，但不够机动灵活，转弯只能转大弯。尖底船没有这个问题，转急弯会有极大的倾斜度，而倒梯形结构使得吃水略深一点，机动性与平稳性平存。
此船上下共三层，底下一层是压舱室，二层是水手操作舱。甲板上面其实是一层半，中间部位依桅杆建有望楼，楼下平顶四边有垛口，不过是木料的。
共有三种型号，依次是竖三桅，有五对大轮，长五丈（1225米），扣除压舱土石、装备和水手兵员，净载重一千石；竖四桅，六对大轮长七丈（1715米），净载重两千石；竖五桅，九对大轮长九丈（2205米），净载重三千石。
早在造船工坊下水的时候，刘义符就观看过一次，对此船外观已不陌生，他更关心的是中层舱，里面是依照东汉毕岚、三国马钧创作完善的抽水翻车原理，一旦逆流或无风天气行驶，水手只需脚踩踏板，带动船外侧舷车轮翻转，反冲运动使船只前进。
在陈道景安排下，水手们先一步上船就位，刘义符随之上了千石船，先在船头甲板紧扶栏杆观看那名旅帅指挥起锚、启航、加速，驶入湖心转了个急弯，整个行动十分流畅，顿时大为满意。
待船只平直行驶后，刘义符至舱室内下二层，内部中间是走道和立架，因为离合器搞不出来，车轮排列只能分为左、右，每个轮轴装有三对错开的踏板，各有三人，但此时空船，只有一人在踩踏，另两人守在一旁。
因冶炼铸造技术还跟不上，弹子碗式的钢制轴承制作起来很难，目前都是檀木、楠木轴包以厚铁片，轮心打制以铁圈，操作起来有十分刺耳的响声，小半个时辰就要涂一次油，机油？想都别想啊，当然是牛油，这个够粘稠。
“转急弯操作起来怎么样？让他们再转个圈试试看！”
“诺！臣这就去传令，转弯时陛下要小心一些，可扶紧立柱，以免站立不稳。”
陈道景上甲板去了，刘义符走到舱室中心水手都伯指挥位置，管船只怎么转，因重心的原理，这个位置都是比较安全的，柳安民有点不放心，上前一手扶着立柱，一手托着刘义符手臂，一副如临大敌的样子。
等了一会儿，“当”的一声铜磬击响，这种寺庙僧、道用的玩意儿声音悦耳，余音绕梁不绝，再大的燥音也遮不住。
刘义符转头一望，就见是门口侧边的水手都副在击磬，并大喝了一声，手持三角小红旗举过头顶，示意预备。随后舱室中心的都伯跟着击磬，也将指挥旗举起，旗面下垂，三角尖朝下。接着又是一阵传令声，都伯持旗向右一挥，并以身体保持一个夸张的向右半倒姿势，意示向右转。
走道边立架处，每根轮轴顶端都有推杆，这时右侧一排水手们都从踏板上跳下来，左侧继续踩，而走道边，另有水手们双手把住握柄，使推杆如杠杆一样，撬动轮轴向前推移三四寸，并死死地顶住，这样船外的水轮就会相应偏移，从而让转弯更加省力。
随着水手们一齐行动，舱内地面甲板开始向右倾斜，不过角度不是很大。这时候是以左侧舷水轮为动力，右侧为轴心，使整个船只内两头开始摆动，水手们都要把住扶杆才不至于摔倒。
陈道景在上层甲板似乎也来了兴趣，右转弯后接着左转，里面的水手如之前一般操作，船只行驶没什么问题，只是每一条轮轴各三个轴承都不耐用，只能等以后逐步更换成钢制构件。