柴桑至历阳还有千里之远，因考虑到沿途可能仓促之间难以获得补给，攻城又耽误时间，刘义符命全军将士带齐十天干粮，分乘两百余艘战船顺江而下，四天后的下午未时抵达芜湖。
前锋未经什么大战便轻易抢占城西江岸码头，这一带的水师战船似乎都被抽调去了历阳。因此处已进入丹阳郡地界，处于建康最后一道防线外围，城内似有重兵把守，要想攻取牛渚和历阳，必先拔下此城，否则这支驻军会出城袭扰后路。
芜湖城位于庐江与长江交汇口内侧的三角平原上，城北和城东有宽约一里的护城河环绕，西南两面临江，要想攻城非常不易。
船队全部靠岸停泊后，何崇勋、梁俊之已率水师前锋两个军在城北七里登岸，占据有利地形以便扎营下寨，并分派斥侯四散侦察。不久有先往下游刺探的哨船队回报，檀道济率两万余残兵，纠集部分后方留驻兵力，共五万余人，自率陆上兵力于牛渚驻营，到彦之则把守历阳当利口一带。
刘义符接报召众将军议，现在兵力雄厚，可以分兵攻城，主力继续南下，越快越可以给建康一个措手不及，那时就有利于掌控局势，他将意图点明，询问众将下一步行止。
张维先取出军报，说明道：“据先一步情报所知，据芜湖者为宣城太守朱修之，武毅将军、长水校尉萧欣，司徒从事中郎孔延秀，这三人若想说降，只有朱修之有这个可能，彼辈应当听说了柴桑之败，此时人心浮动，正可遣使晓以行害。”
“不如子先入城一行如何”郭叔融面带一丝戏谑，笑道：“去年吐谷浑不顺，正可再试试口舌。”
刘义符见张维默然，并无拒绝之意，便笑道：“好让水师将领周超与你同行。”
周超自降附效命以来，一直在水师为一军副郎将，作为江东周氏高门子弟，地位还不如后来归附的朱澹之、何崇勋、葛师古、张骏等将，但将打回建康之际，刘义符也该考虑向江东土著士族释放一些善意了。
周沈顾陆朱张庾，诸袁蔡何殷孔徐，这可都是王谢以下的大族，虽门第稍低一点，但家族实力，在江南官场的影响一样不小。
“陛下，臣以为能说服朱修之献城固然好，但至牛渚却不一定要再战，凭添伤亡，更损军力，于国无益。”陆万斛适时开口献策。
“芜湖城南的溧水可直通具区，途中在丹阳西南溧泊可转入胭脂水、秦淮水，直入建康，若我军水师取此水道，迂回至方山葛桥一带，还可分兵转入破冈棣，过延陵、曲阿直取京口，此两地一下，檀道济大势已去，不降也得降了。”
破冈棣是一条从建康秦淮河连接京口的运河，吃不深的中小型车轮舸、八槽舰皆可通行。当年刘义符在后宫修治水道，开辟一条华林园至长江的运河就是仿照破冈棣修建，以至被百官们诬蔑为荒嬉玩乐，不务正业之举。
听陆万斛此言，刘义符双目一亮，立即命陈裨取出一副建康旧地图挂在木架上，他起身离席近前观看，江东水道四通八达，具区就是一个核心，船队一旦进了具区，可北上江淮，南下吴淮会稽，出海更不在话下，从这条河道进京，绝对是事半功倍。
毛德祖、高道谨、陈道景等将领闻言聚到地图前细看，问明途中并无甚阻碍后，当即纷纷赞成此策，聚在一些三言两语间便将应分派兵力大体上议定，不过还要探明水路是否畅通，先派哨船沿溧水往溧泊、胭脂水斟察，好保证船队一次通过。