茂密的枝叶将阳光挡在了树林外面，但树林里面，却仍然十分闷热。
将士们在树林里等了两个时辰之后，午末未初之时，斥候终于回到了山谷。
见他那兴匆匆地样子，马三兴便知道多半是贼人已经到了路上，他站起身来，拍了拍屁股上沾着的草梗，刚要发问，那斥候便大声叫道：“马副将，贼人来了！”
“害乃公好等！”马三兴骂骂咧咧地道，“乃公早就说了嘛，郎主算无遗策，岂有让我等白跑一趟的道理？小子，贼人到底是何情形？”
“贼人离此大约还有三里，人数在五千左右，队列散乱且互不统属，使用兵器半数长枪，半数直刀，弓弩只有少许，另外还有大约五十名马军。”
“有五十匹马？”马三兴的神情顿时亢奋起来，但他的关注点明显是马而不是“马军”。
战马实在是太珍贵了，到目前为止，韩端所有的战马只有一百零两匹，拿钱都没地方去买。
“秦郡这破地方的土豪，竟然也会有马军？”
“估计是骑在马上的步军。”那斥候“嘿嘿”一笑，“马副将，可别光顾着抢马，还不一定是战马呢。”
“去去去，乃公难道还不清楚？”马三兴笑着踹了他一脚，随即便转过身来，大声向传令兵下达作战任务：“都赶紧起来着甲，记好自己所在的位置，若是乱了阵形，军法不饶！”
命令迅速传遍全军，军士们在各级将领的敦促下两两着甲，弓弩手拿出弓弦上弦，然后将箭矢插到面前的泥土里，方便快速射击。
武陵蛮子们大多是第一次作战，一个比一个显得兴奋，队率幢主们不停地告诫，军法中一个个“斩”字彻底让他们的头脑清醒下来。
一切准备就绪，又等了两刻，方才看到秦郡豪强部曲晃晃悠悠地走进山谷，果然如同刚才斥候所说，对方不但没有派出游骑前出开路，连行军都如同打猎嬉戏一般。
走到山谷里的山泉处，豪强部曲的队伍更是乱作一团，纷纷解下皮甲，赤着胳膊一窝蜂地抢着到泉眼边打水，后面的也是坐的坐躺的躺，根本没有一丝防备。
眼看山谷中的人越来越多，第一批入谷的已经快要走出谷口，马三兴才低声下令：“鸣锣！”