荷溪镇上有一家姓封的铁匠，一家姓秦的锡匠，一家姓胡的郎中。他们本来安守本份，不惹事生非，规规矩矩做生意，踏踏实实做人。却因为镇上人勾结土匪欲灭外江佬而受连累，被外江佬一并打倒在河滩上。
荷溪镇几百人，男男女女，老老少少，凡是在家的都遭厄运。这一场飞来横祸，荷溪镇上人死了一多半。
有三个毛孩子因为走亲戚而幸免于难。
这三个毛孩子，一个是封天宇，一个是秦大纲，一个是胡杏儿。
三个毛孩子为何都去走亲戚了？原来是封、秦、胡三家是亲戚关系。封家与秦家是连襟关系，胡、秦、封三家是郎舅关系。
也即是说封老板与秦老板共同娶了胡老板的两个姐姐为妻。这次是住在乡下老宅里的胡太过六十大寿，提前把三个毛孩子接去耍了。
三个毛孩子，封天宇八岁，秦大纲七岁，胡杏儿五岁，就这样被胡太救了。有人说是天意。胡太一听，立即昏死过去。
为什么呢？胡太说，天杀的外江佬把她的一个儿子两个女儿一个儿媳两个女婿都杀了，天道不公哇！
一下子失去了这么多的亲人，胡太几近绝望。白发人送黑发人。六十喜庆大寿变成六十伤心大寿。真可谓应了那句“人在家中坐，祸人天上来”。
但看到三个细伢崽，胡太不能绝望，她要把他们抚养成人。
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细伢崽：江西老表对小孩子的昵称。
不过，桂顺兴、范冬生也没能逃过劫难。他们在率队攻打玉华山时，遭到土匪的前后夹击。
原来玉华山的杜显之和升华山的熊汉仲是拜把子兄弟，杜显之打不过外江佬，就请了师兄熊汉仲来帮忙。两股土匪人数加起来有二百多人。
桂、范手下只有四五十人，纵使再强悍，在前后夹击之下也纷纷毙命。