武则天晚年，下诏在长安东⚔👅🆞南的白鹿原营造陵墓。女皇命李淳风负责分金点穴，又命终南郡王李隆麒负责监督工程。
李隆麒与九色来到白鹿原。田野上汇集数以百万计的民伕，从关中各地被征集来，还有🜢来自河东、中原、巴♊📖蜀，甚至远至幽燕的徭役农人。他们在地下营造出数百个墓室，犹如密密麻麻的蜂巢蚁穴，又用迷宫般复杂的墓道连接，画工添加精美绝伦的壁画。这个陵墓的规格，早已超过了历代帝王之陵墓。
李淳风不但善于堪舆风水，亦是伟大的陵墓设计师。其人面长额阔，仙风道骨，满头银发。🁤🇲李隆麒向他拜师学艺三年，知他有鬼神天地之术。这一日，白鹿原的苍穹上，又飞来两只朱鹮，一雌一雄，正如十多年前李隆麒出生的大明宫。李淳风双目爆出，直指朱鹮喝道“北洋来也！”
两🜪🄻只大鸟竟凭空坠落，犹如两道白色闪电，直冲入陵墓心脏的金井之内……
到底是十几岁的🝲🏆少☁☂年郎，李隆麒好奇地冲过去，跟着九色先后跳入金☗井。
一番燥热过后，他们来到大墓地下深处，惊讶地发⚄🎻现灵石驱动的机♫🙍械核心，堪称墨子、公输般再世的巧夺天工。设计建造这一切的工匠，竟是跟小皇子相似年纪的一位少年——他叫秦牧野，亦是秦氏墓匠族的传人，世世代代为皇家营造陵墓与镇墓兽。
秦牧野是个精通各种手艺活的匠人。李隆麒虽贵为皇子，却有在乡野山间长大的经历。两个少年郎一见如故，容貌气质都很接近，仿佛天生的兄弟，在大墓🏉😎下侃侃而谈。李隆麒对营造陵墓极为好奇，又是女皇钦定的工程监督，他便跟秦牧野在地宫朝夕相处，形影不离。秦牧野携带一卷古书《秦氏墓匠鉴》，其中有不少密不外传的绝技，最为神🗺♆奇的一种便是镇墓神兽。
有一日，李隆麒发觉秦牧野脖颈背后，竟然也有一对赤色鹿角胎记。两人拿出铜镜对照，彼此胎记几乎别无二致，只是秦牧野的颜色更🖰🖒深更亮，李隆麒的鹿角胎记略带粉色。李隆麒想起死去的母亲也姓秦，不同于父亲的诸多妃子，秦氏出身于庶民，故而未得封号。原来十多年前的清明节，父亲李旦去长安城外吊唁兄长李贤。李旦在陵园外的桃花林中，偶遇秦氏墓匠族之女。春风桃李，人面桃花，一段孽缘而生。李旦将秦氏纳入长安大明宫🈳，诞下李隆麒。
秦牧野的父亲正是秦氏的兄长，🃮也是李隆麒的亲舅舅。李隆麒与秦牧野正是表兄弟😇⚹🖒的关系，恰如李隆麒的父亲李旦，乃是武三思、武承嗣的🝵表兄弟。
李隆麒身上也流淌着秦氏墓匠族的血脉——因而脖颈后有墓匠族的赤色鹿角胎💄🏗记🄚。😇⚹🖒
这个秘密的发觉，更加深了李隆麒与秦牧野的兄弟情🌑♿，两人亲密无间☗地一同工作。
根据女皇的计划，大🙐🉥墓分为三层——上层有上百座墓室组成；中间层☗在金井之下，储存灵石与机械装置；最底层才是真正的地宫，深入地下数千丈。
李隆麒猜测到了武则天的心思——她不愿再与高宗李治合葬于乾陵，作为大周皇帝的开国之君，她🗒务必要有独立的陵墓，白鹿原就是她为自己选择的千年吉壤。武则天认为自己的功德与权势，已远远超过历史上所有帝王，因此要享有古往今来最伟大的陵墓，远远胜于秦🈀🞠始皇陵。
但这计划很可能引起李氏皇族反对，尤其是狄仁杰等名臣劝阻。武则天决定先行开挖陵墓，待到完🗒工后再行公布，免得等到自己百年之后，陵墓尚未完工。女皇急不可耐派遣李隆麒为监工，要他快速推进工程，也为李隆麒日后继承皇位而铺垫。
禁卫军的驱赶下，无数百姓民伕进入地底，每天都有人累死病📊🙋死。一日突遇塌方，李隆麒与秦牧野都被埋👷🍛在地下，幸好九色用鹿角掘出一条生路。他们虽然逃🅨🉃生，但有数千民伕成了黄土下的枉死鬼。