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午夜，微弱的烛光照着神里绫人的书桌。他翻看着离岛的账单誊印备份，仔细核对勘定奉行划来的资金。数时无果，他揉揉眉间，合上文件夹，躺进床浅浅入眠。
凌晨，藤木推开房门，像条蛇无声地游移到社奉行的书房。冬天悠长的黑夜给他提供庇护。发汗的手旋动门把，双掌按着门扉轻轻关上。他伏身拉开边柜正数第三个格子，掏出官印和墨锭。冷静。他左手按着发抖的右手腕，吸气又吐气。在那张表单上书写——他已练习过上百次的轨迹。
清理砚台，把伪造的证明替换原本的纸张。他生怕有人，压抑呼吸，猫着腰又从门开的间隙里滑了出去，避开早起打水的侍女，回到房内如释重负地瘫下。
清早，九条裟罗带着天领奉行众缓缓聚集在社奉行府前。平野陪笑着：“九条大人，这天才刚亮，我们也不敢叨扰社奉行大人的好梦。您看，要不晚点......”
九条裟罗盯着平野，像是一把精钢的刀。“不必知会他了，”她掏出一方令牌，巴纹莹莹，雷光萦绕。“这是将军大人特批的搜查令。此令一出，万户当开。请配合我们的工作。”
平野哪见过这场面，忙引着九条裟罗进了屋敷。“九条大人，不知您要先......”
九条裟罗没应他，“其他人，现在和我去里屋。”她步步生风，直直穿过庭院，路上的仆人都低着头，远远地避开。
门后是社奉行的书房，她此行的目的，也许还藏有不可告人的秘密。
她没有犹豫，带着不可推拒的态度推开那扇铜门。
“吱呀——”
托马被映入窗户的阳光晒醒。昨晚睡得太迟，恐怕是连管家早会的铃声都错过了。托马拍拍自己的双颊让自己清明。不对啊，那铃声总是尖锐穿耳，怎么偏偏今天我没被吵醒呢。他意识到，甚至连古田管家都没来催他参加集会，神里屋敷今早太过安静了。
他蹑手蹑脚地穿好衣服，出门去一探究竟。
庭院里一个人都没有。只有草木凝滞在空气里，静止宛若死寂。托马打了个寒噤，初冬的阳光虽仍灿烂，却再无暖意。沿海的东风吹过，让托马身上泛起鸡皮疙瘩。他摩挲皮肤，缩着头，打量四周的景象。
一句拔高的女声突然从里屋传来，铿锵有力，把托马吓了一跳。